En s'imposant en Nouvelle-Zélande, Gaël Monfils le vainqueur le plus âgé d’un tournoi ATP depuis 48 ans

Gaël Monfils brandissant le trophée après avoir battu le Belge Zizou Bergs pour remporter le simple messieurs du tournoi de tennis ASB Classic à la Manuka Doctor Arena d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, le samedi 11 janvier 2025.
Gaël Monfils, 52e joueur mondial, a battu 6-3, 6-4 le Belge Zizou Bergs (66e), qui disputait à 25 ans sa première finale ATP, pour s'adjuger son premier trophée depuis l'ATP 250 de Stockholm, en octobre 2023.

Grâce à sa victoire à Auckland, l'Antillais est devenu samedi (11 janvier 2025) le joueur le plus âgé à remporter un tournoi sur le circuit principal depuis l’Australien Ken Rosewall, lauréat en 1977 à Hong Kong à plus de 43 ans.

Le record du vainqueur le plus âgé sur le circuit ATP (créé en 1990) était jusqu’ici détenu par la star suisse Roger Federer, qui avait gagné à domicile à Bâle en 2019, à 38 ans et 2 mois.

"Légende", l’a félicité sur X son compatriote Corentin Moutet (69e). Pour Lucas Pouille (104e), "garder cette forme physique et ses qualités de déplacement à son âge, ça prouve qu’il est fait différemment". "Il a juste des pouvoirs magiques !" s’est-il exclamé à Melbourne.

"L’âge n’est qu’un nombre", a commenté Monfils sur le court. "Je continue à croire que je peux produire du tennis de qualité, je l’ai montré cette semaine donc je suis vraiment content", a-t-il poursuivi.

"Ça a été une semaine formidable pour tellement de raisons. Bien sûr la victoire est magnifique", mais le Français a aussi fait preuve de "résilience face à l’adversité", s’est-il félicité après avoir failli se faire éliminer dès son entrée en lice par l’Espagnol Pedro Martinez (43e).

Alors que ses contemporains Gilles Simon (40 ans) et Jo-Wilfried Tsonga (39) ont rangé leurs raquettes, et que Richard Gasquet (38) fera de même au printemps, Monfils a "zéro date" en tête pour mettre un terme à sa propre carrière, confiait-il en décembre à l’AFP.

"Je n’ai pas d’objectif précis à part prendre du plaisir, essayer de gagner le maximum de matchs que je peux gagner", racontait-il.

Une semaine après le triomphe surprise d’Alexandre Müller (56e) à Hong Kong, la victoire de "La Monf" à Auckland confirme le bon début de saison des joueurs français et fait figure de préparation idéale avant l’Open d’Australie.

À Melbourne, où il a atteint deux fois les quarts de finale (2016 et 2022), Monfils défiera au premier tour son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (30e). Hasard prémonitoire, les deux joueurs étaient assis côte à côte dans l’avion vers l’Australie, a raconté le cadet.

"Ce qui était marrant, c’est qu’il me disait ‘moi j’ai fait 21 ans de carrière, toi tu as 21 ans’. C’est là qu’on a vite compris l’écart entre nous deux", sourit Giovanni Mpetshi Perricard.