Une statue de James Cook vandalisée à Sydney à l’approche de l’Australia day

Le navigateur, explorateur et cartographe britannique James Cook.
Un monument en l’honneur de l'explorateur James Cook à Sydney a été aspergé de peinture et vandalisé, alors que la fête nationale australienne sera marquée dimanche. Des manifestations anticolonialistes sont prévues à cette occasion.

Cette statue-là se dresse à Randwick, dans le Sud-Est de Sydney. Une des nombreuses effigies de James Cook a été aspergée de peinture rouge et une de ses mains ainsi que son nez ont été arrachés. Un acte de vandalisme survenu dans la nuit du jeudi 23 au vendredi 24 janvier, qui n’est pas une première. Selon Dylan Parker, le maire de Randwick, le monument en grès a déjà été pris pour cible en février 2024.

Cibles courantes avant la fête nationale

Fin janvier 2024, une autre statue du navigateur britannique en Australie était coupée au niveau des jambes et abattue, cette fois à Melbourne, dans le Victoria. Avec ces mots inscrits sur le socle : “La colonie va tomber.” Les statues de personnalités associées à la colonisation britannique sont ainsi devenues des cibles courantes, à l'approche de l'Australia day.

Arrivée des colons européens

La fête nationale est marquée le 26 janvier, qui correspond à l'arrivée des colons européens dans le port de Sydney en 1788. Sur cette côte orientale de l’Australie, revendiquée dix-huit ans plus tôt par James Cook, pour le compte de la Grande-Bretagne. Cela vaut à cette date d'être surnommée "Invasion day". Dimanche, des milliers de personnes sont attendues pour des manifestations organisées à Sydney et à Melbourne afin d’attirer l’attention sur la situation des premiers habitants de l’Australie, alors que les Aborigènes restent confrontés à de nombreuses difficultés.

Phénomène mondial

Plus largement, l'onde de choc provoquée par le décès de l'Afro-Américain George Floyd, à l'origine du mouvement Black lives matter, a entraîné à travers le monde une vague de déboulonnages et de dégradations de statues. Des personnages historiques liés à l'esclavage ou à la colonisation. En juin 2020, des statues de Christophe Colomb ont notamment été déboulonnées ou décapités aux Etats-Unis.

En Belgique, plusieurs statues du roi Léopold II, qui avait fait du Congo sa propriété personnelle, ont aussi été déboulonnées. En France, celle de Jean-Baptiste Colbert a été taguée - le ministre de Louis XIV a été l’initiateur du Code noir, qui a légiféré sur l'esclavage dans les colonies françaises. Autre exemple, en janvier 2022, la justice britannique a relaxé quatre prévenus poursuivis pour le déboulonnage de la statue du marchand d'esclaves britannique Edward Colston, à Bristol, en Angleterre.