TÉMOIGNAGE. La renaissance de Tikanui Smith après sa descente aux enfers

Tikanui Smith nous accueille dans son petit cocon, dimanche 02 février 2025.
Après avoir réalisé son rêve de participer à l'Eddie Aikau d’Hawaï en janvier 2023, Tikanui Smith tombe en dépression. Il ose partager publiquement son histoire dans un post publié le 30 janvier sur les réseaux sociaux. Aujourd'hui, le free surfeur renaît de ses cendres et porte un message d'espoir à tous ceux qui traversent une période sombre de leur vie. Dans son petit jardin secret de Moorea, il nous raconte comment il s'est débarrassé de ses démons.

Tikanui Smith a plutôt eu l'habitude de partager ses succès et ses grosses vagues au grand public. Aujourd'hui, son histoire est tout autre. C'est celle de sa descente aux enfers, après l'un des plus gros exploits de sa carrière de surfeur.

Tikanui Smith aime particulièrement le gros swell.

La descente aux enfers

Ce devait être le début d'une aventure encore plus belle, où il pourrait vivre de sa passion et accomplir ses rêves les plus fous. Mais c'est tout l'inverse. "Arriver au sommet après des années et des années de sacrifice... Quand j'y suis arrivé, j'ai commencé à perdre mes sponsors, je n'ai rien compris. J'ai tout perdu alors que j'étais censé renégocier des contrats. Même avoir plus de contrats et plus de monde qui s'intéresse à moi" relate-t-il.

Ses sponsors l'abandonnent alors qu'il en dépend entièrement. Son monde s'écroule. Il doute de lui, ne sait plus qui il est. "C'est ça qui m'a bouffé : passer de l'extrême haut à l'extrême bas direct. En revenant je pensais trop que ma carrière allait continuer à fond. Au final ça m'a détruit plus qu'autre chose." La descente aux enfers commence. Il se réfugie dans l'alcool et le cannabis. "Ça permet d'oublier. Dès que tu fumes et que tu bois un coup, tu prends tout à la légère. Tu entres dans ce cercle vicieux et à la fin tu t'enfermes là-dedans et tu refuses d'affronter la vie et la vérité" décrit-il. 

Il aime inconditionnellement ses Shar-Peï !

Puiser dans sa force mentale 

Ses relations se dégradent avec sa famille et sa compagne. Tikanui se laisse emporter dans cette spirale infernale. "Pendant deux mois ça n'a fait qu'empirer. Jusqu'à un soir où j'ai commencé à avoir des pensées suicidaires. À me dire que je ne voulais plus être de ce monde." À ce moment-là, soit tu flanches, soit tu te bats pour ceux que tu aimes. Il fait un choix avisé. "Un matin, j'ai eu le déclic : ma famille compte, ma chérie aussi. Il y a l'amour de mes proches et je ne peux être égoïste, penser qu'à moi et disparaître. Pour eux, pour moi, je vais me reprendre en mains" se rappelle-t-il.

Il s'exile alors à Tikehau aux Tuamotu avec plusieurs membres de sa famille qui l'accompagne dans cette lourde épreuve. Déconnecté de tout, son sevrage débute et sa renaissance aussi. C'est dur mais le jeu en vaut la chandelle. "L'amour de la population... Il n'y a pas de choses superficielles là-bas, il n'y a pas de téléphone, pas internet, c'est la vraie vie. Un retour aux sources : c'était ça ma thérapie. Pendant un mois, je me suis baladé à vélo, j'ai pris l'énergie qui me fallait pour repartir sur de bonnes bases. (...) Et quand j'ai pu être prêt à revenir je suis revenu".

Briser le tabou sur la thérapie et les fragilités silencieuses

À son retour à Tahiti, Tikanui accepte de se faire suivre. Il rencontre plusieurs professionnels de la santé avant de trouver ceux qui lui conviennent. Sa vision change. "Un psychologue du sport m'a fait comprendre que je n'étais pas tout seul. 80% des olympiens font une dépression après les Jeux olympiques, donc je commençais à me dire qu'il y avait une lumière dans cet enfer. Consulter a été la meilleure chose que j'ai faite dans cette vie (...) Certains n'en n'ont pas besoin mais il faut ouvrir son cœur". L'homme de 33 ans se reconstruit pas à pas, sans médicaments pour éviter tout risque d'addiction. Le sport aussi fait partie de sa thérapie.

Le sport aussi a fait partie de sa thérapie.

 

Fin 2023, Tikanui renaît de ses cendres. Éloigné de ses démons, et isolé des mauvaises fréquentations, il peut se recentrer sur ses objectifs et monter son entreprise d'excursion lagonaire. Le projet traîne dans un coin de sa tête depuis plusieurs années mais il n'a jamais pris le temps de le mener à bien. C'est chose faite. Et l'autre grande décision de sa vie, c'est sa demande en mariage à Shelby. "Là, j'ai su que j'étais quelqu'un d'autre et j'étais content" se remémore-t-il.

Aujourd'hui, il veut briser le tabou sur la dépression, qui touche silencieusement beaucoup plus d'athlètes qu'on ne pense. C'est pour cette raison bien précise qu'il partage son histoire. "L'année dernière, j’ai eu plusieurs copains qui ont essayé de mettre fin à leur vie. Jusqu'à aujourd'hui encore, il y a des jeunes un peu partout en Polynésie qui s'en vont malheureusement à cause de ça. Et c'est pour essayer de leur dire qu'il faut garder espoir, qu'il faut se bouger aussi. (...) Vous n'êtes pas seuls. Il y en a plein autour de nous et on peut s'en sortir" adresse-t-il.

Aujourd'hui il sourit à la vie !

Tikanui s'est même réconcilié avec le surf. Il s'entraîne désormais pour battre le record du monde de la plus grosse vague surfée à la rame. 19 mètres à atteindre, "cela me fait vibrer" lance le trentenaire. Sa nouvelle vie commence.