C'est un projet ambitieux pour le cirque, celui d'un réseau de distribution d'électricité 100 % photovoltaïque pour l'ensemble des Mafatais. Mafate village solaire, qui porte à la fois sur des installations individuelles et des microréseaux de distribution, a déjà été déployé pour un tiers des habitants à Marla, Ilet-à-Bourse et Grand Place, au fil d'une phase opérationnelle lancée en 2018.
77 installations photovoltaïques individuelles et deux microréseaux sont en service dans ces îlets, et étaient sur le point de l'être à Ilet-à-Malheur. Mais les travaux ont cessé subitement après la pose de coffrets à l'entrée des habitations et des câbles tirés dans les maisons. L'emplacement prévu pour la centrale photovoltaïque, lui, reste vide.
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"Ils ont mis ce truc-là et ils sont partis"
"Ça a commencé en janvier 2022, on nous a dit qu'on serait livrés partout fin 2023" retrace Rudy Libelle, un habitant de l'îlet.
"Au mois d'octobre, ils ont mis ce truc-là", montre Guylaine, une autre habitante, en désignant le compteur flambant neuf accroché au mur de sa case. "Et puis ils sont partis sans plus rien nous dire. Là, on ne sait pas si on va avoir le courant ou pas. On a fait des lettres, on n'a eu aucune réponse."
Pour cette Mafataise, la vie s'est singulièrement compliquée depuis que sa centrale individuelle est tombée en panne, lui interdisant l'usage de son congélateur. Quant au nouveau compteur installé, il émet en discontinue une sirène d'alarme intempestive depuis des jours...
"Je m'éclaire à la bougie"
En attendant que les travaux reprennent, Jean-Paul Libelle continue à utiliser son installation personnelle, vieille de 35 ans. "Mais le courant est faible, donc je m'éclaire à la bougie et je garde le courant pour la télé et le congélateur" explique le Mafatais.
Et les nouveaux équipements de basse consommation qu'il a acquis avec des subventions restent pour l'instant dans leur emballage.
Selon le Sidelec, l'autorité organisatrice de la distribution d'électricité à La Réunion qui porte le projet, le réseau de distribution électrique est "réalisé et prêt à être mis en service" à Ilet-à-Malheur.
Un nouveau marché à signer
Le problème, c'est que le marché de travaux de la centrale de production a dû être résilié pour cause d'"évolutions techniques substantielles". Sans précision de date, les travaux devraient reprendre "dans les semaines à venir", assure le Sidélec. Un nouveau marché de travaux doit toutefois être publié "dans les prochains jours."
Représentant un investissement de 20 millions d'euros, le projet Mafate village solaire, soutenu notamment par les collectivités locales, l'Etat et l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), vise à produire une électricité 100 % verte pour près de 300 foyers du cirque.
Le Sidélec espère avoir réussi à faire de Mafate le village du "tout solaire" d'ici début 2026.