Alors qu'une importante partie de La Réunion souffre de la sécheresse, les agriculteurs du Tampon, eux, ne subissent des désagréments qu'à la marge.
Grâce aux deux retenues collinaires déjà existantes aux Herbes Blanches et à Piton Hyacinthe, ils continuent à irriguer leurs exploitations comme si de rien n'était. Aussi, la livraison imminente d'une troisième retenue à Piton Sahales est plutôt bien vue.
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"Ça nous aide", reconnaît Pascal Payet, maraîcher dont l'exploitation se situe à proximité du réservoir du Piton Hyacinthe. "On a des petites baisses de rendement quand même, mais avec l'eau d'irrigation ça nous permet de fournir notre clientèle."
18 mètres de profondeur
Lancés il y a 17 mois, les travaux de l'impressionnante retenue de Piton Sahales sont sur point d'être achevés. Dans un mois environ, elle sera en état de recueillir jusqu'à 350 000 m3 d'eau.
"On aura de l'eau pour alimenter notamment le secteur ouest de la commune", explique Jean-Denis Malet, directeur des services techniques de la commune. "Cette retenue récupérera de l'eau versée par la ravine du Bras-de-Pontho", ajoute-t-il.
Celle-ci présente une emprise au sol moins importante que les deux autres situées en amont, mais une profondeur bien plus importante, 18 mètres précisément.
1 milliard de litres
"Le remplissage, à débit maximum, peut se faire en six à sept heures de temps" explique Guillaume Hoarau, de la société Razel Bec, le groupe de BTP mandaté pour ce chantier colossal. "Il faut que la ravine soit en grande crue, c’est-à-dire pendant les fortes pluies et épisodes cycloniques", précise-t-il.
Dans quelques semaines, la commune pourra ainsi compter sur une réserve de 1 milliard de litres d'eau. De quoi permettre aux agriculteurs de voir venir une éventuelle sécheresse.
"Une volonté politique"
"C'était une volonté politique de notre maire André Thien-Ah-Koon dans le temps", rappelle Maurice Hoarau, adjoint de quartier à la Plaine des Cafres. "C'était un visionnaire qui a anticipé sur les besoins en eau de la commune du Tampon, que ce soit en eau potable ou en eau d'irrigation. Il a commencé à construire une retenue, puis deux, puis la troisième aujourd'hui."
23 millions d'euros
Cette nouvelle retenue de PIton Sahales devrait en outre permettre la valorisation de nouvelles zones à vocation agricole, près de 200 hectares selon le Département, qui accompagne le projet. Coût de l'opération : 23 millions d'euros, dont 21 financés par le programme FEADER.
D'autres projets sont dans les tuyaux au Tampon pour irriguer la partie est de la ville.