Miquelon-Langlade : troisième cachalot échoué. Pourquoi meurent-ils ?

 Un nouveau mammifère marin  a été découvert mort échoué jeudi 20  mars sur la côte ouest de l'Ile de Miquelon-Langlade. Un cachalot de 15 mêtres de long, c'est le troisième échoué cet hiver sur les côtes de l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon, avec également deux globicéphales et un dauphin. Une situation jugée hors du commun par les spécialistes.

Les prélèvements n'expliqueront pas la mort

En raison des mauvaises conditions météo, les agents agréés n'ont pas encore pu se rendre sur place pour effectuer de prélèvement, ils devraient avoir lieu mardi prochain. Mais comme ses prédécesseurs, l'animal est déjà en état de décomposition, et les prélèvements de graisse envoyés au laboratoire du Réseau National d'Echouage (RNE) à La Rochelle ne délivreront que des informations génétiques sur l'animal, grâce à son ADN. Impossible donc de connaître les causes précises de la mort de ce cétacé, ainsi que ceux qui l'ont précédé.

De nombreuses  hypothèses

Mais les scientifiques de l'Observatoire des mammifères marins au sein de l'Université de La Rochelle, auquel se rattache le RNE, émettent plusieurs hypothèses pour expliquer la mortalité des cachalots échoués.
Selon Olivier VAN CANNEYT, coordinateur de l'Observatoire, les causes peuvent être naturelles, en lien à la durée de vie de l'animal, qui est d'environ 70 ans, ou à une maladie qu'il aurait contractée.
Les cachalots peuvent également avoir été victimes d'anomalies d'orientation liées à la topographie de leur environnement marin.

La responsabilité humaine

Mais la mort de ces cétacés est également parfois causée par les actions humaines :

• la collision avec un navire
• les captures accidentelles dans les engins de pêche
• les perturbations sonores. Les mammifères marins y sont très sensibles, ils ont besoin de produire des sons pour trouver leur nourriture. Hors l'A'tlantique nord présente un environnement sonore particulièrement perturbé par la pêche et le transport maritime.
• les pathologies dues aux changements climatiques et de l'Environnement, tels que les variations de températures assez brutales auxquelles les cétacés ne peuvent s'adapter. Elles provoquent par exemple des blums d'algues qui provoquent des toxines qui vont les intoxiquer, un phénomène constaté de plus en plus régulièrement sur les côtes Est américaines notamment
• la pollution marine directe

Pétrole et Gaz de schiste en cause ?

Aux yeux d'autres spécialistes, les cachalots pourraient être également victimes de perturbations sismiques, nombreuses dans ce secteur de l'Atlantique nord proche de Terre Neuve où le Canada extrait du pétrole off-shore, et où des recherches sont actuellement menées afin de préparer l'extraction de gaz et de pétrole de schiste.

L'interview téléphonique d'Olivier VAN CANNEYT, coordinateur de l'Observatoire des mammifères marins au sein de l'Université de La Rochelle


Le reportage de Véronique Urtizbéréa et Jérôme Anger


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