Près de la moitié des espèces de coraux tropicaux menacés d'extinction

La publication par l'organisme de sa liste rouge actualisée des espèces menacées intervient en pleine COP29 sur le climat à Bakou, en Azerbaïdjan, à laquelle les dirigeants de nombre des pays principaux pollueurs ont décidé de ne pas se rendre.

Près de 900 espèces menacées

La hausse des températures d'origine humaine a entraîné des blanchissements massifs de récifs coralliens, menaçant des écosystèmes cruciaux pour la vie marine et les moyens de subsistance des populations qui en dépendent.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, l'UICN, 892 des espèces de coraux constructeurs de récifs, qui vivent dans les eaux chaudes et peu profondes des tropiques, sont menacées d'extinction.

Dans la dernière évaluation, datant de 2008, un tiers de toutes les espèces de coraux étaient menacées d'extinction.

L'UICN est toujours en train d'évaluer les risques qui pèsent sur les coraux qui vivent en eaux froides, plus profondes qui rendent leur étude plus difficile.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre, une urgence

L'organisme exhorte les négociateurs à la COP29 à agir rapidement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

"Les écosystèmes sains comme les récifs coralliens sont essentiels" aux humains, "apportant nourriture, stabilisant les côtes et stockant du carbone", a déclaré la directrice générale de l'UICN, Grethel Aguilar.

"Le changement climatique reste la menace principale sur les coraux bâtisseurs de récifs et est en train de dévaster les systèmes naturels dont nous dépendons", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Les coraux sont également menacés par la pollution, les maladies, la pêche non durable. La plupart des coraux constructeurs de récifs se trouvent dans la région indo-pacifique, comme la grande barrière australienne, qui a subi cette année l'un des pires épisodes de blanchissement qu'elle ait jamais connus.

1 espèce sur 3 du corail constructeur de récif en Altantique en danger

La liste rouge actualisée de l'UICN comprend les résultats d'une étude sur les coraux constructeurs de récifs dans l'océan Atlantique, publiée mercredi dans le PLOS One journal.

Elle conclut que près d'une espèce sur trois de ce corail atlantique est en danger critique d'extinction, davantage qu'on ne le pensait précédemment.

"Sans décisions adéquates de ceux qui ont le pouvoir de changer cette trajectoire, nous verrons encore davantage de perte de récifs, et la disparition progressive d'espèces de coraux dans des proportions de plus en plus grandes", a averti David Obura, spécialiste des coraux à l'UICN.