Le patron de la Nasa met en garde contre les capacités spatiales militaires de la Chine

"La Chine a fait d'énormes progrès, particulièrement dans les dix dernières années, mais ils sont très, très secrets", a déclaré Bill Nelson devant une commission chargée des dépenses à la chambre des représentants, à Washington. "Nous pensons qu'une grande partie de ce qu'ils appellent leur programme spatial civil est en fait un programme militaire", a-t-il dit.

"Je voudrais que la Chine, le programme spatial chinois, revienne à la raison et comprenne que le spatial civil est fait pour une utilisation pacifique. Mais nous n'avons pas vu la Chine démontrer cela", a-t-il ajouté. Selon lui, les Etats-Unis se trouvent désormais engagés dans une "course" avec Pékin.

"Ne pas baisser la garde"

Il a souligné que les Etats-Unis devaient réussir à atterrir sur la Lune avant les Chinois. Il s'est dit "inquiet" que la Chine "y arrive en premier, et dise soudainement, voilà, c'est notre territoire". Les Etats-Unis comptent faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2026 avec leur mission Artémis 3. La Chine compte aussi y envoyer des humains, d'ici 2030.

Bill Nelson était entendu par les élus américains à l'occasion de la demande de budget annuel pour l'agence spatiale américaine. Interrogé par l'un d'eux sur les conséquences d'une potentielle perte de leadership des Etats-Unis dans l'espace face à la Chine, il a affirmé que cela ne devrait pas se produire, tout en mettant en garde : "Mais il faut être réaliste. La Chine investit beaucoup d'argent là-dedans." Et d'ajouter : "je pense que nous ne devrions vraiment pas baisser la garde."