Après l'incendie dévastateur de Lahaina, les récifs coralliens auraient l'air sains

A Hawaii, plus précisément à Lahaina sur l'île de Maui, le gigantesque incendie de l'an dernier avait brûlé des centaines d'hectares et 2 200 structures. Mais le feu avait aussi rejeté cendres, particules et matériaux toxiques dans les eaux côtières de Lahaina. De nombreux experts ont craint une disparition massive des coraux.

Toutefois, les multiples observations scientifiques effectuées depuis semblent indiquer que même si le sol sous-marin a complètement changé, les récifs auraient l'air sains et comparables à ceux des autres régions de Maui. Néanmoins des sujets d'inquiétude persistent.

"Nous avons mesuré des niveaux élevés de cuivre et de zinc pour les métaux, et nous observons également des concentrations élevées de nutriments dans les eaux côtières. Nous ne savons pas exactement quel est l'impact du zinc sur les récifs coralliens, mais nous disposons de nombreuses informations sur l'impact du cuivre et des nutriments sur la santé des écosystèmes côtiers", déclare Andrea Kealoha professeur assistant au département d'océanographie de l'université d'Hawaiʻi à Mānoa.

Les observations se poursuivent sur la qualité de l'eau et la comestibilité des poissons. La population locale y participe activement, en particulier les pêcheurs qui indiquent des sites à étudier. Pour les Hawaiiens, l'enjeu est majeur à tous les niveaux. "L'une des valeurs fondamentales de la culture hawaïenne est l'aloha ʻāina, qui consiste à prendre soin de la terre, y compris de l'océan. C'est là que nous trouvons notre nourriture. C'est un endroit où nous nous réunissons. C'est là que nous menons nos activités culturelles. Dans le kumulipo, qui est notre chant de l'histoire de la création, le koʻa ou le polype corallien est le premier organisme à émerger de l'océan, et l'homme est en fait la dernière chose à avoir été créée. Les Hawaïens ont donc très tôt reconnu l'importance des coraux dans la construction de l'ensemble de l'écosystème", précise Andrea Kealoha.

Pour l'instant les chercheurs se veulent prudents sur les premiers résultats d'analyse. En tout cas, les études approfondies menées à Lahaina permettront de mieux connaître globalement, les effets des stress environnementaux, sur les écosystèmes coralliens.

Le reportage de Bruno Sat :