La filière, l’exception, les défis : la vanille en fête ce week-end à Sainte-Suzanne

En gousse, en pâtisserie, en pot ou encore en huile essentielle, la vanille se décline de  mille et une façons à La Réunion. Elle sera mise à l’honneur lors de la fête de la vanille du 9 au 13 août, au stade du Bocage à Saint-Suzanne.

Un "Village Vanille"

Comme à chaque édition, un "Village Vanille" réunira pas moins d’une quarantaine d’exposants. L’objectif est de valoriser le savoir-faire péi et la tradition réunionnaise sur la culture et la préparation de la vanille.

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Plusieurs animations sont prévues dont des ateliers autour de la vanille. Il y aura aussi la présentation de l’ouvrage "Sainte Suzanne, jardin du patrimoine et de la mémoire" par Bernard Batou.

La vanille Bourbon des années 30 à nos jours

L’événement est aussi l’occasion de valoriser, dans une exposition, la découverte du procédé de fécondation par Edmond Albius, jeune esclave réunionnais. Avec 1200 tonnes produites dans les années 30, l’île de La Réunion, alors appelée l’île Bourbon, produisait à elle seule les trois quarts de la production mondiale. La vanille deviendra alors vanille bourbon, en hommage à son lieu d’origine.

26 tonnes de gousses vertes l’an dernier

Durant la fête de la vanille, un état des lieux de la production réunionnaise sera aussi dressé. La vanille Bourbon est devenue une vanille réputée. L’an dernier, 26 tonnes de gousses vertes pour 5,2 tonnes de vanille noire ont été produites dans l’île.

148 producteurs dans l’île

Près de 148 producteurs essentiellement installés sur la côte Est de l’île de La Réunion, entre les communes de Sainte-Suzanne et de Saint-Joseph, cultivent en sous-bois ou sous ombrière près de 194 hectares de vanille Bourbon.

Appréciée, cette vanille péi est aussi très concurrencée sur le plan mondial par la vanille de Madagascar, produite en plus grande quantité et vendue beaucoup moins chère.

Des défis pour la vanille péi

Aujourd’hui, les producteurs font face à plusieurs défis : le manque de production en comparaison à la demande mondiale, les délais de culture extrêmement long, et une concurrence de la part des pays voisins.

Une Indication Géographique Protégée

Pour autant, tout n'est pas perdu pour la vanille réunionnaise. Cette année, au salon de l'agriculture, La Vanilleraie de Sainte-Suzanne a décroché une médaille d'argent pour sa vanille.

En septembre 2021, la Commission européenne a d’ailleurs attribué une Indication Géographique Protégée à la vanille de La Réunion. Cette appellation est la première obtenue pour un produit réunionnais.