Leopold Reimonenq s'est éteint doucement ce samedi entouré des siens dans la demeure familiale de Sainte-Rose. L'homme de 92 ans était le neveu du fondateur de la distillerie, Joseph Reimonenq. Avec plus de 70 ans de métier dans le secteur de la canne et du rhum, il a été agriculteur, distillateur et maître chais depuis 1950.
Commandeur de l encouragement public, officier du mérite agricole 2000, il a été également membre fondateur Promovoile en 1978 de la Route du Rhum avec Louis Claverie et Michel Etevenon.
On le surnommait "le pape" du rhum
En 1970, la distillerie est détruite par un incendie. Elle est reconstruite et recommence à produire du rhum en 1974. De par ses voyages, Leopold ne cesse de moderniser la distillerie et d’innover dans la fabrication des rhums. Au tout début, le rhum était mis en fût pour la consommation personnelle des propriétaires qui expérimentaient le vieillissement.
En 1960, Léopold fait construire un bâtiment où il installe une centaine de fûts. C’est le début d’une belle aventure dans le vieillissement des rhums.
Aujourd’hui, la distillerie a 1500 fûts où vieillissent patiemment les millésimes 1998, 1999, 2000...
L'homme au chapeau
Leopold quittait rarement son chapeau. D'ailleurs il collectionnait les chapeaux fabriqués avec des feuilles de coco ou de bananier.
J’ai commencé avec mon père, à cheval et avec un chapeau de paille. C’était obligatoire pour se protéger du soleil. J’ai eu un casque en liège aussi.
Leopold Reimonenq
Collection, un autre mot qui le caractérise. « On a eu peu l’esprit de conservation, dans la famille », dit-il en montrant la robe de baptême d’une de ses filles, exposé dans une vitrine où sont visibles des costumes traditionnels. « Mon père a toujours dit de ne jamais faire entrer les ferrailleurs ici. C’est pourquoi le premier moulin en fer qui, en 1916, était déjà d’occasion, est maintenant devant le musée. Nous avons connu la pénurie pendant la guerre, j’en ai donc gardé cet esprit de conservation. Toute mon expérience vient de là ».
En 2020, le Club du Rhum avait interviewé Léopold Reimonenq à la Distillerie de Sainte-Rose.
Les réactions en Guadeloupe
Dans un communiqué publié ce samedi, Xavier Lefort, préfet de la Région Guadeloupe rend hommage à celui qui "représente une grande perte pour la Guadeloupe".
Dans ces moments douloureux, je m’associe au deuil de la famille à qui j’adresse mes condoléances les plus sincères.
Xavier Lefort
De son côté Victorin Lurel a choisit le réseau X pour évoquer "le grand monsieur du rhum".
Le Président du Département Guy Losbar rend également hommage à Léopold Reimonenq et présente ses condoléances à ses proches.
Figure atypique et visionnaire, il a introduit des technologies avancées, notamment la double colonne de distillation en 2002, positionnant la distillerie parmi les plus modernes de la Guadeloupe. Son engagement a permis de produire des rhums d’exception, reconnus à l’international.
Guy Losbar
La ville de Sainte-Rose réagit également par son maire Adrien Baron qui déplore la perte "d'un ami, d'un père, d'un allié, un généreux donateur, un bâtisseur..."