Les courses de chevaux sur la plage sont une vieille tradition organisée chaque année à Sainte-Marie par l’association "les sabots dans le sable", à l'occasion de la fête patronale de cette ville du nord atlantique de l'île.
Vers 15 heures ce dimanche 18 août 2024, les spectateurs se sont installés sous les arbres qui bordent le rivage du bourg.
Selon les organisateurs, la nature de condition du sable était moyenne. Il a fallu évacuer les algues sargasses qui le souillaient, avant de baliser la piste laquelle était vaseuse par endroits.
Comme pour les éditions précédentes, 6 courses étaient au programme de l'après-midi pour les catégories poneys, mulets, demi-sang et pur-sang. Près de 10 écuries étaient inscrites à la compétition.
En dehors de l'écroulement d’un poney, sans conséquence pour lui et son jockey, les 5 premières courses ont eu lieu dans une bonne ambiance. Les mulets, plus têtus, voulaient aller vers le public plutôt que de courir sur la plage.
L’avant-dernière course était réservée aux demi-sang. Le trajet a été rapidement effectué par les 3 concurrents.
Puis, l’entrée en piste des pur-sang pour le 6e et dernier affrontement a vu la participation des chevaux les plus puissants et les plus rapides, pour une course un peu plus longue sur un parcours qu'il fallait couvrir 3 fois.
C’est lors de cette ultime épreuve de sprint que Goliath a chuté, sous les yeux médusés des spectateurs qui ont vu la bête s'écrouler au sol. La profonde blessure impossible à soigner et faute de vétérinaire sur place, a contraint le propriétaire du Vauclin à envisager une euthanasie.
Toutes les personnes qui ont assisté à cette scène sur la plage samaritaine, ont quitté le site avec un pincement au cœur.
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