Cette affaire de champignons mortels qui tient l’Australie en haleine

L'arrestation d’une Australienne de 49 ans est le dernier rebondissement dans cette saga qui tient en haleine le pays. Et braque les projecteurs sur la petite ville rurale de Leongatha, à 110 km au Sud-Ouest de Melbourne. "Les inspecteurs de la brigade criminelle ont arrêté une femme ce matin dans le cadre de leur enquête sur la mort de trois personnes à la suite d'un incident survenu à Leongatha plus tôt cette année", a déclaré la police du Victoria dans un communiqué diffusé jeudi 2 novembre (à lire en anglais ici).

Spécialité

Elle explique avoir perquisitionné, ce jeudi, le domicile d’Erin Patterson. Celle-ci avait préparé sa recette de boeuf Wellington, spécialité de la cuisine anglaise, pour ses beaux-parents, Don et Gail Patterson, le 29 juillet dernier. Elle était mariée avec leur fils Simon mais le couple vivait séparé depuis un certain temps. Un pasteur baptiste, Ian Wilkinson, et son épouse Heather complétaient la liste des invités.

Presque deux mois à l'hôpital

Le fait que ses quatre convives soient vite tombés malades, contrairement à elle, restée en bonne santé, a alimenté les rumeurs la désignant comme suspecte. Les beaux-parents et l'épouse du religieux sont décédés quelques jours plus tard, après des symptômes relevant d'une intoxication alimentaire. Seul le pasteur Wilkinson, âgé de 69 ans, a survécu après avoir été hospitalisé près de deux mois. Il est sorti de l'hôpital le 23 septembre.

La piste des Amanites phalloïdes

Leurs symptômes correspondaient à ceux provoqués par l'ingestion d’Amanites phalloïdes, a précisé la police qui a désigné la dame comme suspecte peu après le repas mortel. Celle-ci a toujours clamé son innocence, déclarant en août avoir acheté ces champignons dans une épicerie asiatique et qu'il s'agissait d'un accident. "Je suis anéantie à l'idée que ces champignons aient pu contribuer" à l'issue fatale. "Je tiens à répéter que je n'avais absolument aucune raison de faire du mal à ces personnes que j'aimais", ajoutait-elle.

Les Amanites phalloïdes, aussi connues sous les noms d’Oronge verte et de Calice de la mort, peuvent être facilement confondues avec des espèces comestibles. Ses puissantes toxines endommagent gravement le foie et les reins. Il n'existe actuellement pas de véritable antidote à l'intoxication à la phalloïdine.