Des militaires australiens “probablement” blessés par un sonar de l’armée chinoise

Une frégate de la marine australienne, le HMAS Toowoomba, était déployée dans la zone économique exclusive du Japon pour aider à l'application de sanctions des Nations unies contre la Corée du Nord. Cette semaine, des militaires qui étaient à bord ont dû plonger pour retirer des filets de pêche coincés au niveau de l'hélice du navire. C’est alors qu’un destroyer chinois s’est approché, a déclaré le ministre de la Défense australien, Richard Marles, ce samedi.

"Peu après, le navire chinois a été détecté en train d'utiliser son sonar de coque d'une manière présentant un risque pour la sécurité des plongeurs australiens, qui ont été contraints de sortir de l'eau." Les plongeurs ont subi des blessures mineures qui, selon les médecins, sont "probablement" liées aux impulsions du sonar. 

Des tensions demeurent entre les deux pays

"Il s'agit d'une conduite dangereuse et non professionnelle", a déploré le ministre. "L'Australie attend de tous les pays, y compris la Chine, qu'ils dirigent leurs forces armées de manière professionnelle et sûre." 

La Chine et l'Australie ont relancé récemment leurs relations diplomatiques et commerciales après plusieurs années de froid. Après une visite à Pékin début novembre, le Premier ministre australien Anthony Albanese a salué des progrès "incontestablement très positifs" dans les relations bilatérales. 

Mais des tensions demeurent en matière de sécurité, alors que l'Australie s'est rapprochée des Etats-Unis afin de freiner l'influence croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique.