Eliminatoires du Mondial 2026 de football : quatre choses à savoir sur le choc Nouvelle-Calédonie - Tahiti

Une rivalité fraternelle, sans domination

Parmi les souvenirs marquants de cette rivalité historique, il y a d'abord ce duel renversant en demi-finale des Jeux du Pacifique 2011 sur le territoire. Menés par les Toa Aitos après un coup-franc repris de près par Poroiae, Georges Gope-Fenepej et Michel Hmaé renversent la vapeur en seconde période, puis en prolongation (3-1). Un succès à l'arraché des Calédoniens, grâce à deux remplaçants, sur la route de l'or décroché contre les Iles Salomon.

Un an plus tard, en Coupe des Nations d'Océanie, le scénario est bien plus douloureux pour les Cagous : trois buts encaissés en trente minutes, deux expulsions, et une défaite 4-3 en poule contre ce même adversaire. Tombeurs historiques de la Nouvelle-Zélande dans le dernier carré, les hommes d'Alain Moizan semblent promis au sacre mais butent à nouveau sur des Tahitiens plus réalistes (1-0). Ces derniers joueront la Coupe des Confédérations au Brésil, contre l'Uruguay, l'Espagne et le Nigéria. Depuis, les deux sélections se sont souvent recroisées.

Aux Jeux du Pacifique 2015 à Port-Moresby, les moins de 23 ans de Thierry Sardo avaient pris le dessus en finale (2-0). A Samoa, quatre ans plus tard, le choc s'est soldé par un nouveau succès, cette fois obtenu par les seniors, et en poule (3-0). A noter par ailleurs, les quatre derniers matchs amicaux, souvent très accrochés, entre ces deux formations (un nul, deux victoires de Tahiti, un succès calédonien). 

Teaonui Tehau, l'homme aux 8 campagnes de qualification pour un Mondial

Il est le Bertrand Kai du football polynésien : un joueur respecté, reconnu, et diablement efficace devant des cages de football. Teaonui Tehau a la particularité d'avoir participé à huit campagnes de qualification pour une Coupe du Monde, comme l'a rappelé tout récemment un article du site internet de la FIFA. Huit, c'est très fort, mais ce qui l'est encore plus, c'est d'avoir participé à toutes ces aventures en football, beach soccer, et en futsal.

Un passionné de ballon rond qui force le respect, auteurs de 16 buts en 23 matchs de Ligue des Champions d'Océanie, et de 27 réalisations en 38 sélections avec Tahiti, selon le site internet spécialisé transfermarkt.fr. On se souvient de sa prestation avec l'AS Venus face à Hienghène Sport en demi-finale de la Champions League 2022 (4-0), lors de laquelle il avait ouvert le score et provoqué la faute amenant le second but. 

La Nouvelle-Calédonie compte 4 joueurs professionnels ou ex-professionnels

Dans l'effectif calédonien, deux joueurs possèdent le statut de professionnels et deux autres l'ont connu dans leur carrière. Le milieu de terrain Abiezer Jeno l'a d'abord été au Grenoble Foot 38 en Ligue 2, avant de poursuivre son parcours de haut-niveau au Beitar Jerusalem, en première division israëlienne. Son club a terminé 4ème de la phase régulière cette saison.

Jaushua Sotirio, lui, est redevenu footballeur professionnel en Australie en signant au Sydney FC, en fin d'année dernière, après avoir commencé en A-League en 2013. Le groupe s'appuie par ailleurs sur César Zéoula qui a joué près de 90 matchs de Ligue 2 avec le Stade Lavallois, et sur Georges Gope-Fenepej, ex-professionnel à Troyes en L1 puis L2. 

Un ancien de Hienghène Sport en sélection tahitienne

Dans la sélection tahitienne figure un joueur bien connu de la Super Ligue calédonienne : Pothin Poma. L'ancien milieu de terrain de Hienghène Sport a porté les couleurs du club de 2015 à 2018 avant de rejoindre l'AS Venus. Il avait joué les Mini Jeux du Pacifique au Vanuatu sous le maillot de la sélection calédonienne et participé au match nul contre l'Estonie en amical, (1-1) le 26 novembre de cette même année.

Après cinq ans de résidence à Tahiti, il est devenu éligible pour être appelé chez les Tao Aito en 2024, ce qui lui a notamment permis de participer à la dernière Coupe des Nations. Il était titulaire pour le troisième match contre Fidji (0-1) puis lors de la demi-finale face à la Nouvelle-Zélande (0-5).