VIDÉO. "C'est un rêve d'enfant", quatre espoirs du rugby calédonien engagés dans des stages dans l'Hexagone

Rencontre avec quatre jeunes Calédoniens, sélectionnés pour les stages de rugby Élites jeunes dans l'hexagone. ©nouvellecaledonie
Quatre joueurs de l’Académie du pôle rugby Pacifique s'envoleront dans quelques jours, pour les stages Élites jeunes, à Frejus. Au programme : deux semaines de compétition de rugby à XV en évaluation parmi les meilleurs jeunes joueurs et joueuses de France. Avec peut-être, à la clé, un stage national et la perspective d'une place dans un pôle espoir.

Ils sont les étoiles montantes du rugby calédonien. Sur le terrain, Kahe Kahe, 17 ans, Maiwen Latuva, Edouard Logona et Konrad Faupala, 15 ans, donnent tout pour atteindre leur objectif : devenir joueur professionnel. “C’était un rêve d’enfant et maintenant, c’est un objectif que je veux atteindre”, raconte Konrad Faupala, sélectionné pour le stage Élite jeune.

L'aventure débute le 2 février

Tous nourrissent l'espoir d'être sélectionnés pour un stage national. Avec la perspective d'intégrer une académie Pôle Espoir de rugby, en Métropole. Le 2 février marquera le début de cette aventure. Cap sur Fréjus, dans le Var, pour deux semaines de compétitions aux côtés des meilleurs jeunes joueurs français. 

L'enjeu est de taille et l'adaptation au jeu dans l'Hexagone parfois laborieuse. Kahe Kahe en sait quelque chose. Le joueur en deuxième ligne s’apprête à tenter sa chance pour la deuxième fois. “Ici, on n’est pas trop habitué à jouer au XV plus au XVI, donc les repères en attaque et en défense sont différents. On est un peu perdus. C’est ça qui m’a fait défaut l’année dernière. Cette année, je compte performer”, assure le joueur. Prêt et impatient, tout comme Edouard Logona, son coéquipier. 

Vers une carrière professionnelle ?

Maiwen Latuva, lui aussi sélectionné pour les stages Élite jeunes, tient de son côté à doser ses efforts avant le grand départ. “On doit doser entre le repos et l’entraînement à haute intensité, pour ne pas se blesser”, explique le joueur. "La difficulté pour ces jeunes joueurs, c’est qu’ils vont être évalués sur 15 jours, un joueur métropolitain est évalué depuis septembre avec différents matchs, donc s’il se rate, il a une autre chance. Les Calédoniens, eux, n’ont pas trop le droit à l’erreur, après ces 15 jours, ce sera terminé", explique Thierry Picard, manager du pôle espoir Rugby Pacifique depuis avril.

Neuf joueurs sont partis en 2024

Il part avec eux. Quinze jours d'immersion dans deux clubs, Toulon et Aix-en-Provence les attendent "pour qu’ils s’acclimatent à la météo et au rythme des entraînements métropolitains, plus courts et plus intenses. Qu’ils prennent leurs repères" avant le stage. 

Les quatre pépites de l'Académie du pôle rugby du Pacifique rentreront en Nouvelle-Calédonie après ces deux semaines de rencontres sportives. Une expérience décisive qui, quels que soient les résultats, représente une étape importante pour les quatre joueurs. Tous caressent le rêve d'une carrière professionnelle. L'an dernier, 9 joueurs, 6 garçons et 3 filles, sont partis dans des clubs professionnels. Sur un effectif de 20, une belle performance.