La Californie de nouveau ravagée par les flammes

L'incendie dans le comté de Ventura, au bord de l'océan Pacifique juste au nord de Los Angeles, touche déjà plus de 18.200 hectares, selon les autorités locales, attisé par les puissants vents dits de Santa Ana.
             
Le maire de Los Angeles Eric Garcetti a déclaré sur Twitter que la météo était "extrême" et ces "vents peuvent diffuser des boules de feu rapidement (...). Nous prévoyons cinq jours comme ça".
             
Cet incendie nommé "Thomas" plongeait mardi tout le nord du comté de Los Angeles dans un épais nuage de fumée, tandis que des cendres retombaient dans les rues de la mégalopole californienne, rendant l'air quasiment irrespirable par endroits et noyant certaines portions de ses tentaculaires autoroutes sous un âcre brouillard.
             
Deux autres foyers ont démarré tôt mardi, l'incendie dit de "Creek" qui a déjà avalé 4.450 hectares, et le "Rye Fire", pour l'instant plus restreint.
             
Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence dans le comté de Ventura, ce qui lui permet de mobiliser des ressources de l'Etat pour contribuer à lutter contre les flammes qui ont déjà "abîmé des infrastructures sensibles, détruit des centaines d'habitations et entraîné l'évacuation de résidents".
             
Ces brasiers causaient un chaos routier au nord de Los Angeles avec des embouteillages monstres, des camions de pompiers partout, des tronçons de routes ou d'autoroutes fermées.
             
Ils ont aussi entraîné des pannes d'électricité affectant 250.000 personnes et la fermeture mardi d'une vingtaine d'écoles.
             
"La fumée de ces incendies dévastateurs va se répandre sur une vaste zone", ont averti sur Twitter les pompiers du comté de Ventura.
             
"Les perspectives d'arriver à contenir (l'incendie) ne sont pas bonnes", avait prévenu Mark Lorenzen, chef des pompiers de ce comté, lors d'une conférence de presse. "C'est vraiment Mère nature qui va décider de quand on va pouvoir l'éteindre", avait-il ajouté.
             
Selon la météo, l'incendie est attisé par des vents très forts, avec des bourrasques jusqu'à 80 km/h.
             
"L'incendie se propage rapidement vers la ville de Ventura", qui compte quelque 100.000 habitants, a indiqué M. Lorenzen, expliquant qu'une personne était morte quand sa voiture s'est retournée alors qu'elle évacuait les lieux.
             
Comme chaque grand incendie californien, "Thomas" a apporté son lot d'images apocalyptiques avec des flammes semblant tout engloutir sur leur passage, prenant parfois des airs d'éruption volcanique.
                        
Ce feu a démarré lundi soir près de l'autoroute 150 avant de se diriger vers la ville de Santa Paula, d'où les ravages les plus spectaculaires étaient visibles.
             
L'un des responsables des pompiers de Ventura, le capitaine Scott Quirarte, a expliqué aux télévisions locales qu'il avait dû appeler sa fille à l'aube pour lui apprendre que son appartement avait été détruit par les flammes.
             
Des renforts humains et aériens devaient être déployés rapidement.
             
A ce stade, les incendies sont "hors de contrôle", a regretté Eric Buschow, du bureau du shérif de Ventura, cité par la presse locale. Selon lui, il est possible que des riverains soient toujours pris au piège chez eux.
             
Les incendies s'alimentent d'épaisses broussailles ne demandant qu'à s'enflammer car les herbes sauvages ont poussé à profusion au printemps après un hiver pluvieux, se transformant en brindilles sèches après un printemps et un été sans pluie.
             
L'année 2017 a été la plus mortelle en Californie à cause d'incendies. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre dans plus d'une dizaine de feux qui ont ravagé une partie du nord viticole.