Municipales 2020 : Bras Panon dan tan lontan a zordi

Certains Panonnais le surnomment "le rendez-vous du robinet". Un rendez-vous quotidien, à deux pas de la boutique, face à l'ancienne école devenue médiathèque. Au pied d'une fontaine datant de 1888, ils sont plusieurs gramouns à s'avancer. Il est 14 heures pile. Chacun rode un morceau de carton sur lequel s'asseoir. Le son des voitures ne perturbe pas les discussions.

Regardez le reportage de Réunion La 1ère :   

Une ville dans la canne

Joseph, Rouget et les autres connaissent leur ville par cœur et la commentent au quotidien. "Il faut dire l'Histoire comme elle est !, affirme d'emblée Joseph, 86 ans. Il y a eu beaucoup d'évolutions et il y a encore à faire !". Ancien militaire, il vit à Bras-Panon depuis 60 ans. "Avant, il y avait les champs de cannes partout ici, là-haut aussi, pointe-t-il du doigt. De la rivière du Mât à la Rivière des Roches". L'une délimite la commune au Nord et l'autre au Sud.
 

"Il y avait plus d'agriculteurs, les gens travaillaient dans les champs de canne, ou sur un petit lopin de terre, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire", poursuit Joseph. Pour ces retraités du "rendez-vous du robinet", Bras-Panon est une commune "où il fait bon vivre". "Il y a les bus juste ici, le supermarché, le marché, et l'impôt n'est pas trop cher", affirme Joseph.

A quelques rues de là, chapeau de paille sur la tête, Jeanne, 95 ans, se rend à pieds à la supérette située à deux pas de sa case. Appuyée sur son parasol d'une main et tenant son panier coloré de l'autre, elle profite d'une accalmie entre deux averses de pluie. "Au fur et à mesure, les maires changent et la ville aussi, sourit cette Panonnaise. J'ai délaissé Bras-Panon pendant 22 ans pour vivre à Saint-Benoît, bien sûr j'ai vu un grand changement quand je suis revenue, mais en bien. Les gens ont l'air plus heureux".
 

La rue des Limites

Connue pour sa foire agricole annuelle et sa vanilleraie, étape incontournable du circuit touristique de La Réunion, la commune de Bras-Panon est bordée de champs de cannes. La rue des Limites est l'une des principales artères de la commune. "Avant, Bras-Panon n'existait pas, d'un côté de la Rue des Limites c'était Saint-André et de l'autre Saint-Benoît", raconte un gramoune. Anciennement rattachée à Saint-Benoît, Bras-Panon devient commune en 1882. Selon l'histoire locale, un des fils Panon a chuté dans une ravine en voulant borner un terrain. Il s'est cassé le bras et son aventure donna son nom à Bras-Panon.
 

 

Le doublement de la population

Dans le temps lontan, tous l'affirment : Bras-Panon était une rue cernée de champs de cannes. Une route chassant un champ, l'urbanisation s'est accélérée. En 1968, Bras Panon compte 5 533 habitants, contre 12 811 en 2017, selon les chiffres de l'Insee. En moins de 50 ans, la population a plus que doublé, tout comme la densité moyenne d'habitants au kilomètre carré. Aujourd'hui, la ville s'est offert une nouvelle jeunesse. Plus de 60 % de la population à moins de 45 ans et le taux de natalité est trois fois plus élevé que le taux de mortalité.
 

Une vie économique transformée

Dans le même temps, la vie économique s'est transformée. Tous les jeudis, c'est jour de marché près de la piscine municipale de Bras-Panon. L'emplacement a changé il y a deux ans suscitant la satisfaction de ceux qui s'y garent plus facilement en voiture, et l'agacement de ceux qui doivent marcher davantage en venant en bus. "Un maire ne peut jamais mettre tout le monde d'accord", concède André en traînant son charriot dans les allées du marché. Ici, les bazardiers viennent de Saint-Benoît ou Salazie, peu sont originaires de Bras-Panon. En 2016, la commune ne compte plus qu'1,8 % d'agriculteurs exploitants. Autrefois berceau agricole de La Réunion, la commune compte davantage d'employés et d'ouvriers à 38 %. Le taux de chômage est de plus de 26 %.
 

 

Crèche, écoles et activités

A 82 ans, André est un ancien artisan de Bras-Panon. Il a conçu de nombreuses statues qui ornent encore les cases traditionnelles de la ville. "Il y a eu les routes, puis les logements, les écoles et les crèches, énumère-t-il. J'ai des petits enfants à la crèche, des enfants qui travaillent et vivent ici, prennent le bus. On a tout ce qu'il faut pour une commune de plus de 10 000 habitants. Que ça soit communiste, socialiste, la ville s'est toujours développée malgré les couleurs politiques". Bras-Panon possède un collège, un lycée et plusieurs écoles primaires. Pour Paola, mère de famille de 40 ans, "les activités pour les enfants se sont développées, tout comme les activités sportives". "Des logements pour les personnes âgées ont aussi vu le jour. Seul l'accès aux bus pour les handicapés est encore en retard", affirme-t-elle.
 

Et les jeunes ?

Devant la boutique de chez Cocode, Jean-François, 38 ans, ne mâche pas ses mots. Il est né ici à Bras-Panon, parce que "l'ambulance était en retard !" Et il n'a "jamais déménagé", insiste-t-il. "On est plus nombreux qu'avant, et pourtant des structures sociales ont fermé, affirme-t-il. Des gens traînent dans les rues et y boivent de l'alcool".

Selon lui, "tout n'est pas rose pour la jeune génération". "On ne peut plus exploiter les domaines des hauts. Avant, on faisait un peu de pêche ou de culture pour dépanner, mais ce n'est plus possible. Lontan, cinq agriculteurs se partageaient un champ, aujourd'hui un agriculteur possède plusieurs champs, assure-t-il. Des entreprises familiales ont coulé, quand on cherche du boulot ici, on n'en trouve pas". Si Jean-François dresse un sombre constat de Bras-Panon, il reste pourtant optimiste. "Il nous manque de l'argent, mais nous avons de l'espoir, car nous avons des idées, lance-t-il. Alors on tient bon, on supporte, et un jour on va ressusciter l'Est".

Pour retrouver la liste des candidats déclarés de votre commune cliquez ici et visualisez notre carte interactive "Municipales 2020".
 

Contexte politique

Depuis 2001, Daniel Gonthier (LR) est le maire de la ville. Il a succédé à Jean-Marie Foudrin (DVD) qui a été à la tête de la commune de 1995 à 2001. Voici la liste des maires de Bras-Panon.

1942 – 1959 : Roger Vidot            (PCR)
1959 – 1995 : Paul Moreau (RPR)
1995 – 2001 : Jean-Marie Foudrin (DVD)
2001 – 2020 : Daniel Gonthier (LR)