Sri Lanka : pourquoi La Réunion est devenue une destination pour les migrants? [2/5]

Depuis des décennies, des Sri-Lankais quittent leur pays par bateau en quête d'une vie meilleure. Mais depuis un an, cinq navires sont arrivés illégalement à La Réunion. Un sixième a été arrêté près de nos côtes et encore d'autres alors qu'ils étaient sur le départ... En seulement quelques mois, notre île est devenue le nouvel eldorado des migrants sri-lankais.

L'Australie, c'est fini

Au Sri Lanka, on n'est pas surpris de voir partir illégalement des bateaux de pêche à La Réunion, car notre île est une porte d’entrée en France et donc en Europe. Spécialisé dans la défense des droits de l'Homme, l'avocat sri-lankais Lakshan Dias explique que les migrants partaient avant en Australie, mais depuis quelques années, c'est plus compliqué, car le pays a mis en place en 2013 une politique très dure à l'encontre des migrants. "Les Australiens parquent les migrants qu'ils arrêtent sur une petite île, l'île de Nauru où ils ne sont pas traités correctement. L'Australie viole le traité des Nations Unies sur les réfugiés."
 

De bons pêcheurs

La fermeture des frontières australiennes et la politique mise en place à l'encontre des migrants semblent être la cause principale de ces arrivées de bateau à La Réunion. Mais comment est-il possible de parcourir 4 000 km sur un navire de pêche de taille moyenne ? À La Réunion, nous sommes surpris à chaque fois arriver de voir arriver des personnes en bonne santé après plus de vingt jours dans l'océan Indien ? Mais au Sri Lanka, personne n'est surpris.
Disha est pêcheur à Négombo, l'un des ports de départ pour La Réunion. Il nous explique alors qu'il répare son bateau qu'il connaît bien la mer, comme tous les pêcheurs du coin, "C'est une région de pêcheurs. Ici, il y a des enfants de 10-12 ans qui ne savent pas parler anglais. Ils ne sont pas beaucoup allés à l'école, mais ils savent piloter un bateau. Ils n'ont pas besoin de GPS… Il leur suffit de lever les yeux vers le ciel pour se repérer et maintenir un cap."

Les maîtres des mers

Cet avis est partagé par l'avocat Lakshan Dias : "Les Sri Lankais sont les maîtres de la mer. Je crois que tous leurs talents ne sont pas encore connus ! Mais ils savent s'en sortir sans carte... J'ai un client qui est actuellement en train de demander l'asile à La Réunion et il fait partie de ces génies de la mer. Il peut aller partout dans le monde sans regarder une carte."
Toute la semaine, retrouvez notre série de reportages sur Réunion la 1ère Radio, Télé et Internet. Demain, mercredi 13 mars, nous vous parlerons des violences contre les minorités religieuses au Sri Lanka.

Le reportage de nos envoyés spéciaux au Sri Lanka :  Antoine Garnier et Géraldine Blandin