Le gouverneur de Porto Rico signe une loi interdisant la discrimination capillaire

Porto Rico franchit une étape majeure vers l'égalité en adoptant une loi interdisant la discrimination capillaire. Cette décision a été saluée par de nombreuses voix qui réclamaient depuis longtemps une protection explicite en matière de travail, de logement, d’éducation et de services publics.

"C'est une victoire pour les générations à venir", a déclaré Welmo Romero Joseph, animateur communautaire de l'association à but non lucratif Taller Salud, lors d'une interview réalisée par l'Associated Press.
L'organisation, parmi d'autres, a fait pression pour cette loi, Romero soulignant qu'elle envoie un message fort selon lequel "vous pouvez accéder à des postes de pouvoir sans avoir à changer d'identité".

Bien que les lois et la constitution de Porto Rico, ainsi que le titre VII de la loi sur les droits civils, protègent contre la discrimination, un précédent avait été établi en 2016 lorsqu'une cour d'appel américaine a jugé que la politique sans dreadlocks d'un employeur en Alabama ne violait pas le Titre VII. Ce jugement avait créé un vide juridique inquiétant pour de nombreux défenseurs des droits civiques.

Plus tôt cette année, une audience publique tenue par les législateurs du territoire américain a permis à plusieurs Portoricains de partager des exemples de discrimination, comme des offres d'emploi conditionnées à une coupe de cheveux.
Romero, par exemple, se rappelle comment un directeur de lycée lui avait ordonné de couper ses cheveux alors qu'il portait une coiffure dont il était fier. "J'étais étudiant avec une moyenne de 4.0. Qu'est-ce que cela avait à voir avec mes cheveux ?" s'est-il indigné.

Avec une population de 3,2 millions d'habitants, Porto Rico compte plus de 1,6 million de personnes s'identifiant comme appartenant à deux races ou plus, dont près de 230 000 s'identifiant uniquement comme noires, selon le recensement américain. La nouvelle loi stipule : "Malheureusement, les personnes identifiées comme noires ou afro-descendantes à Porto Rico sont toujours confrontées à un traitement dérogatoire, à la privation d'opportunités, à la marginalisation, à l'exclusion et à toutes sortes de discriminations."

Romero a salué cette avancée législative, mais a averti qu'il faut des mesures pour garantir son respect. Sur le continent américain, au moins deux douzaines d'États ont approuvé des versions de la loi CROWN, visant à interdire la discrimination capillaire fondée sur la race. Parmi ces États se trouve le Texas, où un lycéen noir a été suspendu car ses dreadlocks violaient le code vestimentaire de l'école.

Un rapport de mars de l'Economic Policy Institute a révélé que tous les États n'ont pas modifié leurs codes d'éducation pour protéger les élèves des lycées publics et privés. Certains États ont même autorisé des exceptions à la CROWN Act.

Une version fédérale de cette loi a été adoptée par la Chambre des représentants américaine en 2022, mais elle a échoué au Sénat. En mai, les législateurs démocrates ont réintroduit la législation.

Si l'adoption de cette nouvelle loi à Porto Rico marque une avancée significative dans la lutte contre la discrimination capillaire, des efforts continus sont nécessaires pour s'assurer que ces protections légales soient effectivement mises en œuvre et respectées.