En Australie, un plan sur plusieurs mois pour restaurer les plages de la Gold Coast après le passage d'Alfred

Arbres arrachés, lignes électriques coupées, toits endommagés... Le passage d'Alfred en Australie aura sans aucun doute laissé des marques, et pas que dans les esprits. La tempête tropicale - cyclone pour les Australiens- a non seulement fait de nombreux dégâts et provoqué de fortes inondations mais elle a surtout complètement transformé le trait de côte, plus particulièrement les dizaines de kilomètres de plages de la Gold Coast. 

Un paysage métamorphosé

Les photos des plages post-Alfred ont fait le tour du monde et des médias internationaux; le Queensland et particulièrement la Gold Coast étant reconnu comme l'une des destinations tourisques les plus prisées, notamment pour ses superbes plages de sables blancs.

Celle de Surfers Paradise par exemple s'est transformée en une plage quasiment inaccessible, avec des buttes de sables atteignant plus de deux mètres de haut par endroits. 

Des plages rouvertes d'ici les vacances de Pâques

Les chiffres officiels font tourner la tête. Selon la municipalité de la Gold Coast, quatre millions de m³ de sable ont disparu des plages, sur plus de 500 kilomètres de côte ; soit l'équivalent d'environ 320 000 semi-remorques. Alors les Australiens n'ont pas attendu pour s'activer. 

Quelques jours seulement après le passage d'Alfred, lorsque le soleil a refait son apparition, des dizaines de bulldozers et de tractopelles se sont rendus sur les plages, pour des opérations de nettoyage mais aussi pour réduire les escarpements sablonneux.  

La municipalité a enclenché un plan de restauration de ses plages pour les mois de mars et avril, avec le maire Tom Tate, promettant une ouverture totale de toutes les plages de la région "d'ici les vacances de Pâques."

"Les efforts de rechargement du sable se concentreront sur les plages les plus touchées, comme Main Beach et Narrowneck. Nous étudions des solutions à long terme pour accélérer la restauration de nos plages" indique la ville. Le 13 mars, près de 200 camions bennes chargés en sable se sont rendus sur les plages pour débuter la transformation. 

En revanche, certaines plages resteront fermées pendant des semaines, voire des mois. 

De nombreux systèmes pour prévenir l'érosion

Javier Leon, un professeur de physique spécialisé en géomorphologie à l'université de la Sunshine Coast, expliquait à ABC News que cela prendrait des mois pour que le sable retourne naturellement sur la plage, "selon les conditions de la houle."

Ce qui inquiète le spécialiste, c'est qu'il faut désormais faire attention car le cyclone a modifié l'aspect des vagues et des courants. "Mais l'une des leçons que l'on peut tirer d'Alfred, c'est que les plages sont les meilleures protections contre les vagues."

Protéger ses plages pour empêcher l'érosion : c'est une des priorités de la ville depuis de nombreuses années. Là-bas, le sable migre naturellement vers le nord le long de la Gold Coast en raison des vents et des vagues dominants et s'accumule le long de la Gold Coast Seaway, l'embouchure de la rivière Nerang, à Southport. 

Alors la ville a une véritable stratégie de rechargement de ses plages, avec notamment un système de transport de sable actuellement en construction, entre The Spit et la plage de Surfers Paradise. Ce système doit acheminer le sable par canalisation souterraine afin de le replacer sur les plages les plus au Nord.

En 2017, la ville avait utilisé une drague, un navire spécialisé pour pomper le sable en plein océan et le transporter jusqu'aux littoraux. Plus de trois millions de mètres cubes de sable avaient été placés stratégiquement le long de la côte pour réalimenter les plages les plus vulnérables. Une opération que le maire Tom Tate compte bien renouveler en 2025.