L’épidémie de Zika qui touche le Brésil vient du Pacifique

Des chercheurs ont examiné dix échantillons pris aux hasard sur 119 personnes dont l'infection a été confirmée par des tests de laboratoire et constaté des similarités entre la souche brésilienne du virus et un génotype asiatique.
                 
Ils ont pu également déterminer que le virus circulait déjà en janvier 2015 à Rio.
 

Championnat du monde de Canoë-kayak                

Cette observation suggère que le virus brésilien a pu être apporté à Rio pendant le sixième championnat du monde de canoë-kayak en août 2014, expliquent-ils dans leur étude publiée par la revue américaine "PLOS Neglected Tropical Diseases".
                  
Des équipes de Nouvelle-Calédonie, des Iles Cook et de Pâques, où le virus Zika était présent en 2014, ont participé à ce championnat.
                 
Mais les scientifiques doivent encore établir précisément quand le virus est arrivé en Amérique latine et par quel cheminement.

Autre hypothèse                 

Selon une autre étude publiée fin mars dans la revue américaine "Science", le Zika serait entré encore plus tôt sur le continent sud américain, pendant les six derniers mois de 2013, amené par un seul voyageur dans un avion en provenance de Polynésie française ou d'Asie du Sud-est, selon le séquençage du génome de plusieurs virus.
                 
Deux études précédentes avaient quant à elles daté l'arrivée du Zika à 2014, au moment de la Coupe du monde de football au Brésil. C'est dans ce pays, frappé par la plus grande épidémie du virus, que le premier cas avait été détecté en mai 2015.
 

Risque olympique                

Les auteurs de l'étude publiée mardi mettent également en garde contre le risque que l'épidémie de Zika s'étende encore plus pendant les jeux Olympiques de Rio cet été:
"Les services de santé publique doivent être mis en alerte du risque d'une épidémie encore plus importante pendant l'été car elle pourrait se propager à des endroits du pays pour l'instant encore épargnés et toucher une plus grande proportion de la population que durant la dernière saison de transmission"..

Le virus est très fortement soupçonné d'être lié à la microcéphalie du foetus, un développement insuffisant du crâne et du cerveau, ainsi qu'avec le syndrome de Guillain-Barré, responsable de paralysie chez des adultes. Les scientifiques n'ont pas encore établi le lien de manière certaine mais le nombre de cas de microcéphalie a fortement augmenté pendant l'épidémie de Zika.
A suivre sur NC1ère TV "Zika, virus sans frontières" une émission spéciale presentée par Karine Baste-Régis. 
Dimanche 17 avril à 13h