1992-2014 : Les légendes de Hawaiki Nui

« Va’a » est aujourd’hui associé au fenua. Les Tahitiens sont excellents dans ce sport devenu numéro 1. Mais il faut savoir que ça n’a pas toujours été le cas, car avant cette domination sans partage, les Tahitiens étaient des adversaires de second plan. Les Hawaiens, Australiens et autres Néo-zélandais se partageant les premiers rôles.

Mais le va’a polynéien a évolué et l’influence extérieure est venue percer la manière de faire « à la locale ». Les techniques de rame se sont étoffées, le surf a pris une part grandissante dans les paramètres de course, le matériel évolue constamment, les préparations physiques des rameurs sont devenues plus soutenues. Bref, le va’a s’est professionnalisé. La Hawaiki Nui est aujourd’hui la course référence de la sphère locale et dépasse même nos frontières. Petit tour d’horizon des clubs qui ont inscrit leur nom au palmarès.

12 clubs ont remporté le Hawaiki Nui
 
C’est Edouard Maamaatuaiahutapu, président emblématique de la fédération tahitienne de va’a et ses amis passionnés qui sont à l’origine de la création de l’événement. L’objectif : créer une course aussi prestigieuse que la Molokai Hoe mais plus difficile. Pari réussi quand on voit la ferveur dans les Raromata’i chaque année.
 
En 1992, le club des piroguiers de Faa’a remporte la première édition aux dépens d’un autre grand nom de l’époque, Te Ui Va’a. L’année suivante, rebelote mais sous la bannière de Tamari’i Faa’a, même performance des rameurs de Faa’a et même seconde place pour Te Ui Va’a : la pilule est difficile à avaler. C’est en 1994 et lors de la 3^ème édition que le club de Punaauia remporte finalement sa seule victoire au Hawaiki.

En 1995, retour sur le devant de la scène du club de Faa’a formé par Gabilou et Hughes Laughlin, avec une 3^ème victoire. En 1996, première victoire d’un club des îles : Fare Ara de Huahine remporte la 5^ème édition, après deux 3^ème place en 93 et 94 puis une 2^ème place en 95. En 1997, dernière victoire de Faa’a dans l’histoire du Hawaiki… le deuxième plus beau palmarès de la course avec quatre victoires, derrière un club désormais incontournable que nous évoquerons un peu plus tard.
 
1998 est synonyme d’expansion. Pirae remporte la 7^ème édition. Le politique s’en mêle, Gaston Flosse est à fond derrière l’équipe de sa commune, le sponsoring est de plus en plus présent et l’année suivante, en 99 les deux équipes de Pirae Va’a Mobil s’imposent devant Maitai Shell : du jamais vu auparavant.

En 2000, l’équipe de Rangiroa Te Pae Ti’a vient contrarier le tenant du titre. La pirogue Millenium viendra gagner au finish à Matira, la seule victoire de l’histoire du club enregistré comme étant basé à Rangiroa, mais avec des rameurs originaires de Tahiti. En 2001, Pirae Va’a Mobil récupère son titre de champion devant Maitai Shell, 3^ème victoire de l’histoire du club et également 3^ème plus beau palmarès de la compétition.
 
Le début de l’hégémonie de Shell Va’a
 
En 2002, après de bonnes performances les années passées sous la bannière de Maitai Shell, l’équipe d’Albert Moux décroche sa première victoire devant Teva et Pirae Va’a Mobil. Petit trou pour l’équipe des hydrocarbures en 2003 avec la victoire de Fare Ara (la 2^ème de son histoire 7 ans après) et en 2004 avec l’équipe de Lewis Laughlin, l’AS Rai. En 2005, l’équipe de Shell Va’a récupère le titre de champion sur le Hawaiki devant Fare Ara et Team OPT : le début de la suprématie. De 2005 à 2008, Shell Va’a c’est 4 victoires d’affilée, devant le Team OPT et Tamarii Vairao, puis EDT et surtout une grosse impression de domination jusqu’à devenir la référence dans le milieu du va’a. C’est également à cette même période que Shell Va’a règne en maître à Molokai enchaînant huit victoire consécutives de 2006 à 2013. Au Hawaiki Nui entre 2005 et 2008, les victoires finales étaient décrochées avec un écart de 5 à 15 minutes en fonction des glorieuses années. L’équipe était intouchable.  

La donne beaucoup plus compliquée à partir de la fin des années 2000
 
Après avoir déjà titillé Shell Va’a lors des éditions précédentes, le Team OPT décroche finalement son premier titre en 2009 puis récidive en 2010. Un doublé historique pour le club, ses seules victoires dans la prestigieuse compétition. A signaler tout de même que depuis 2011, le système de classement a été modifié car avant 2011 le classement était à points et non pas au cumul des temps comme c’est le cas aujourd’hui. Ainsi, en 2009 et 2010, le Team OPT a remporté le Hawaiki aux points alors que Shell Va’a avait un meilleur chrono au final sur les deux éditions. Le système fonctionnait ainsi comme suit : le premier avait 0 point, le second 2 points, le troisième 3 points, etc… Deux victoires d’étape garantissaient quasiment la victoire finale à condition de ne pas « sombrer » lors de la 3^ème étape. De nos jours, le système du cumul des chronos fait aujourd’hui l’unanimité et il est en place depuis maintenant 4 ans. S’il était en place depuis le début, Shell Va’a aurait un palmarès encore plus impressionnant.
 
En 2011 donc, avec ce système de classement définitif, Shell Va’a récupère sa couronne devant Matairea Hoe, la nouvelle référence à Huahine créé en 2008. 2012 sacre pour la première fois EDT Va’a. Sa seule victoire au Hawaiki Nui, c’était devant Paddling Connection, club toujours arrivé dans les 5 premiers depuis sa création en 2008, et sur le podium depuis 2010. 2013 est donc la récompense logique pour les frères Ah Min. Paddling remporte son premier Hawaiki et devient le 12^ème club à inscrire son nom au prestigieux palmarès des clubs victorieux.

La question qui est dans tous les esprits désormais et surtout dans ceux des cadors que sont Shell Va’a, EDT Va’a, le Team OPT, Paddling Cnnection, Matairea Hoe ou encore Air Tahiti Va’a : Qui remportera la 23^ème édition de la mythique course ?
 
La réponse à la fin de la semaine prochaine. Les 5, 6 et 7 novembre, suivez la Hawaiki nui va'a sur Polynésie 1ère TV, radio, internet.
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