Des biologistes procèdent actuellement à des lâchers d’escargots endémiques : les partula, appelés areho en tahitien, s’étaient quasiment éteints il y a 30 ans, mais ils sont progressivement réintroduits, après avoir été élevés dans les aquariums du zoo d’Édimbourg, en Écosse.
Polynésie la 1ère, Lucile Guichet, Mirko Vanfau •
Le partula ou areho, est un gastéropode endémique de Polynésie qui a presque complètement disparu, victime de l’euglandine, un escargot carnivore introduit dans les années 1970 pour lutter contre l’achatine, mais qui a préféré les spécimens polynésiens, plus petits.
Dans les années 1980, des biologistes ramassent les derniers spécimens pour les placer dans quelques zoos britanniques, où un programme d’élevage est mis en place. Aujourd’hui, la population d’euglandine commence à décroître. C’est donc le bon moment pour réintroduire les partula, avec l’équipe de Trevor Coote, missionné en Polynésie depuis 15 ans.
Contrairement aux apparences, cette espèce est très rapide par rapport à ses congénères et elle vit dans les arbres. Les scientifiques sont donc optimistes quant à ses chances de survie en milieu naturel.