Incendies à Hawaii : Joe Biden doit se rendre dans l'archipel lundi prochain

Les autorités locales font état, dans leur dernier bilan, de 106 morts et ont averti que ce nombre pourrait doubler. Une semaine après, la recherche des corps dans les décombres s'avère particulièrement difficile à Lahaina, ville historique de l'île de Maui, dévastée par les flammes.Critiqué par l'opposition pour sa réaction jugée timorée face au drame, le président américain, accompagné de son épouse Jill Biden, va "rencontrer des équipes de secours, des survivants ainsi que des responsables officiels" le lundi 21 août, a annoncé sa porte-parole Karine Jean-Pierre mercredi dans un communiqué. "Je reste déterminé à m'assurer que les habitants d'Hawaï aient tout ce dont ils ont besoin pour se remettre de cette catastrophe", a écrit le président sur X (ex-Twitter).La Maison Blanche estime que les opérations de recherche de victimes seront en début de semaine prochaine "à un stade qui permet une visite présidentielle", événement mobilisant d'importants moyens logistiques et impliquant un dispositif de sécurité considérable.

Recherches laborieuses

Sur place, les secouristes et chiens renifleurs qui fouillent les décombres de la ville de Lahaina, où vivaient 12.000 habitants et qui a été quasiment rasée par les flammes, ont encore beaucoup de terrain à sonder. L'étendue véritable du drame ne sera peut-être pas connue avant des semaines. "Il s'agit d'une opération de recherche très difficile", a souligné mercredi Deanne Criswell, la patronne de l'agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema). "Confrontés à "la chaleur" et aux "verres et débris" susceptibles de blesser leurs pattes, les chiens "ont besoin de se reposer fréquemment", a-t-elle souligné.Le feu a été si intense dans cette ex-capitale du royaume d'Hawaï qu'il a fait fondre le métal: plus de 2.000 bâtiments ont été détruits et beaucoup d'habitations ont tout simplement été réduites en cendres. Les corps retrouvés sont souvent méconnaissables. Sur 106 morts, seulement cinq ont pu être identifiés jusqu'ici. Les proches de personnes disparues sont encouragés à donner leur ADN pour faciliter l'identification des cadavres.Une morgue mobile et des médecins légistes sont arrivés mardi sur Maui pour participer à ce processus.Des centaines de personnes sont toujours portées disparues. Parmi elles, certaines sont progressivement localisées par leurs proches à mesure que les communications se rétablissent sur l'île, mais d'autres viendront inévitablement rejoindre les rangs des victimes de la tragédie.La reconstruction, elle, sera longue. Le coût de l'incendie de Lahaina est ainsi estimé à 5,52 milliards de dollars par les autorités fédérales.

Gestion critiquée

Joe Biden avait rapidement déclaré l'état de catastrophe naturelle à Hawaï, ce qui a permis de déployer des moyens d'assistance d'urgence de l'Etat fédéral, et s'est entretenu plusieurs fois avec le gouverneur de l'Etat, Josh Green. Mais il a été critiqué par l'opposition républicaine pour sa réponse jugée insuffisante voire indifférente face à ces incendies. S'il avait rapidement mentionné le désastre au début d'un discours jeudi dernier dans l'Utah, le président ne s'est pas exprimé publiquement quand le bilan s'est lourdement aggravé au cours du week-end. A Hawaï, les autorités locales sont aussi sous le feu des critiques pour n'avoir pas alerté à temps les habitants, dont certains se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes. Une enquête a été ouverte pour examiner la gestion de la crise et le sentiment d'abandon gronde chez certains locaux. "Ce qui s'est passé, à mon avis, frise la négligence", a confié à l'AFP Annelise Cochran, une trentenaire qui a dû se jeter à l'eau pour survivre. Attisés par le passage d'un ouragan au large d'Hawaï, ces incendies sont survenus au milieu d'un été marqué par des événements extrêmes sur la planète, liés au réchauffement climatique selon les experts, dont des mégafeux de forêt au Canada.