Le jazzman Wayne Shorter est mort à l’âge de 89 ans

Son influence sur le jazz aura duré plus d’un demi-siècle. Wayne Shorter, alias « Mr Gone », décédé ce jeudi à Los Angeles à 89 ans, a passé quasiment soixante ans au sommet de l’histoire du jazz, de chorus rêveurs en conversations musicales inspirées, aux côtés des plus grands : de Miles Davis, Art Blakey, Joe Zawinul ou Herbie Hancock.

Wayne Shorter était l’une des dernières légendes vivantes du jazz, genre musical qu’il avait embrassé dès les années 1950, après une jeunesse de clarinettiste. « Même si ça n’est pas un chef de file, comme John Coltrane ou Charlie Parker, qui tout d’un coup ont montré la voie, il a apporté beaucoup à l’histoire du jazz », estime Franck Bergerot, journaliste et auteur de plusieurs livres sur Miles Davis, dont Wayne Shorter fut l’un des musiciens de 1964 à 1970. « C’est un personnage, un poète, quelqu’un de complètement à part, qui a contribué à de grandes histoires puisqu’il a été le directeur musical d’Art Blakey et un compositeur important », poursuit l’historien.

En 1960, il a 26 ans lorsqu’il est embauché par Art Blakey dans ses Jazz Messengers : depuis lors, et jusqu’à ce que sa santé ne se détériore subitement début 2019, ce saxophoniste ténor et soprano était quasiment toujours resté au sommet. En toute discrétion.

Wayne Shorter a su, au début d’années soixante marquées par deux grandes figures du sax, John Coltrane et Sonny Rollins, imposer une troisième voix. « Elle s’est distinguée par rapport aux voix plus viriles du hard bop, note Franck Bergerot. Il a incarné une sorte de voix médiane, un discours un peu plus rêveur. »

Ce style, ce phrasé un peu de travers, ces chorus jamais conventionnels, fait de suspensions, de déroutants changements de direction et de tempo, vont s’épanouir pleinement chez Miles Davis. La musique de climats que prône le célèbre trompettiste, contrastant avec le hard bop d’Art Blakey plus rentre-dedans, lui libère des espaces.

Puis ce seront les retrouvailles avec le pianiste Joe Zawinul, pour l’aventure Weather Report, groupe-phare de jazz fusion dans les années 1970 et 1980. Découvrant avec Weather Report les musiques du monde, il va alors multiplier les piges pour bien d’autres musiciens que ceux de la famille du jazz : le Brésilien Milton Nascimento, le Malien Salif Keita, les Rolling Stones, la chanteuse crossover Joni Mitchell, le guitariste de latin-rock Carlos Santana, plus récemment la chanteuse pop Norah Jones, sont quelques-uns des musiciens qui l’ont sollicité.