Aaron Carotta, un aventurier américain, avait embarqué sur un canot à rames -le "Smiles"- en vue d’un tour du monde en solitaire. Il a finalement été secouru par un pétrolier vendredi, à 950 km à l'est des îles Marquises.
Le 31 mai, sa balise de détresse s'était déclenchée. Le JRCC (Centre de coordination de sauvetage aéronautique et maritime) de Polynésie avait donc entamé des recherches, finalement suspendues le 12 juin.
Mais surprise quelques jours après : la balise de détresse se déclenche à nouveau, le jeudi 15 juin en début de matinée, dans la zone de responsabilité du JRCC. Les recherches ont donc repris, en coordination avec l'aéronef des garde-côtes américain présent sur le Fenua.
L’avion des USCG parvient à repérer le naufragé en début d'après-midi. Aussitôt, le JRCC sollicite l'appui du navire de commerce le plus proche de la position : c'est donc le pétrolier Baker Spirit qui viendra en aide au naufragé, le vendredi 16 juin, à bord de son canot de sauvetage.
En effet, le "Smiles" a été renversé par une vague et Aaron Carotta a donc embarqué dans son canot de sauvetage.
Après un examen médical, le naufragé a été déclaré sain et sauf. Le pétrolier a repris sa route initiale en direction de Honolulu où il pourra débarquer le rescapé, de nationalité américaine.
Cet incident permet de rappeler l'importance de se munir d'une balise de détresse et plus généralement, de matériel de sauvetage lors d'une sortie en haute mer.
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