Présence chinoise "inhabituelle" au large de l'Australie

"Nous les surveillons de près et nous nous attacherons à suivre tous leurs mouvements", a déclaré le ministre de la Défense australien Richard Marles, sur la chaîne Sky News. "Ce n'est pas sans précédent. Mais c'est un événement inhabituel". Décidément les bateaux chinois inquiètent le Pacifique. Alors que 46 thoniers font escale à Tahiti ce mois-ci, en Australie la présence de navires de guerre chinois suscitent les interrogations du gouvernement local.

Les trois navires - une frégate, un croiseur et un pétrolier ravitailleur - ont été repérés la semaine dernière au large de l'Australie. Ils ont depuis progressé le long de la côte orientale de l'Australie. M. Marles a souligné que les navires ne représentaient "pas une menace" et qu'ils "agissaient dans le respect du droit international".

L'enjeu indo-pacifique

L'Australie a accusé le 13 février un chasseur chinois d'avoir eu un comportement "dangereux" près d'un de ses appareils militaires en mer de Chine méridionale, Pékin accusant en retour Canberra de violation de sa souveraineté. L'avion effectuait une patrouille de routine lorsqu'un chasseur chinois Shenyang J-16 s'est approché de lui et "a lâché des fusées éclairantes à proximité immédiate", selon le ministère australien.

Cet incident est le dernier d'une série ayant impliqué les deux pays dans l'espace aérien et sur les voies de navigation de la région Asie-Pacifique. En 2024, un avion de chasse chinois a été accusé d'avoir intercepté un hélicoptère australien Seahawk dans l'espace aérien international, en lançant des fusées éclairantes sur sa trajectoire. En 2023, un destroyer chinois avait été accusé d'avoir bombardé d'impulsions sonar des plongeurs de la marine australienne dans les eaux au large du Japon, ce qui leur a causé des blessures légères.