Taïwan déploie des forces autour de l'île, après des manœuvres chinoises avec des tirs réels

Pékin a envoyé 32 aéronefs autour de Taïwan et annoncé des "exercices de tirs réels", dans une zone située à quelque 74 kilomètres au sud de cette île, a expliqué Taipei, qui a en conséquence fait appel à des forces aériennes, terrestres et navales pour "surveiller, alerter et réagir de manière appropriée", selon un communiqué du ministère taïwanais de la Défense.

L'armée chinoise "viole de façon flagrante les normes internationales en désignant de manière unilatérale une zone de manœuvres à 40 milles marins [74 km, NDLR] de la côte de Kaohsiung et Pingtung, affirmant procéder à des exercices de tirs réels" et ce "sans avertissement préalable", a affirmé Taïwan, précisant en fin de journée que les troupes chinoises avaient finalement "quitté la zone".

"Cette mesure a non seulement provoqué un (risque) élevé pour la sécurité des vols internationaux et des navires en mer mais constitue aussi une provocation flagrante en ce qui concerne la sécurité et la stabilité régionales", a ajouté Taipei.

Le ministère chinois des Affaires étrangères s’est refusé à tout commentaire sur Taïwan mercredi, déclarant seulement que la Chine avait mis en place une zone d'exercice pour "l'entraînement au tir".

"Il ne s'agit pas d'une question relative aux affaires étrangères", a dit son porte-parole, Lin Jian, aux journalistes. Le ministère chinois de la Défense n'a pas répondu dans l'immédiat aux sollicitations de l'AFP.

"Menace pour la paix"

Le ministère taïwanais de la Défense a relevé que les dernières manœuvres chinoises étaient survenues après que Pékin a organisé des manœuvres similaires au large du Vietnam et de l'Australie. Ces exercices sont la "preuve que la Chine est la seule et la plus grande menace pour la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan et dans la région Indo-Pacifique", a-t-il ajouté.

Ces manœuvres surviennent également après que des garde-côtes taïwanais ont intercepté la veille, mardi 25 février, un navire ayant un équipage chinois, soupçonné d'avoir sectionné un câble sous-marin de télécommunications au large de Taïwan.

La Chine a multiplié, ces dernières années, les déploiements de chasseurs et de navires de guerre autour de cette île, qu'elle considère comme une partie de son territoire. Pékin n'a pas exclu de recourir à la force pour en prendre le contrôle.

Taïwan craint que la Chine ne coupe ses infrastructures de télécommunications dans le cadre d'une tentative de prise de contrôle ou de blocus.

Cette île est un sujet de tensions aiguës entre la Chine et les États-Unis, qui sont son principal bailleur de fonds et son principal fournisseur d'armes.

Les Etats-Unis maintiennent cependant une "ambiguïté stratégique" sur le point de savoir s'ils déploieraient des forces pour défendre Taïwan, en cas d'attaque chinoise. Une incertitude ravivée par le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, même si le soutien à Taipei est plutôt consensuel au Congrès, chez les démocrates comme chez les républicains.

Le différend entre Pékin et Taipei remonte à la guerre civile entre les combattants communistes de Mao Zedong et les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek, qui se sont réfugiées à Taïwan en 1949 après leur défaite.

Le soutien de Trump à Taïwan "restera très fort", estime Taïpei

Une semaine plus tôt, le jeudi 20 février, le chef du Conseil de la sécurité nationale de l'île a assuré que le soutien du président américain Donald Trump à Taïwan "restera très fort". S'exprimant lors d'un forum sur la sécurité, Joseph Wu a remercié les Etats-Unis d'avoir fourni des équipements de défense à Taïwan, formé ses soldats et renforcé sa présence internationale.

"Je pense que le soutien de l'administration Trump pour Taïwan restera très fort", a déclaré M. Wu lors du Forum de Taipei HFX sur la sécurité. "Il est très clair que les Etats-Unis soutiennent Taïwan, et avec le soutien américain, je pense que nous serons plus confiants dans notre défense", a-t-il ajouté.

Les Etats-Unis sont le plus grand fournisseur d'armes de Taïwan, mais les récents avertissements de M. Trump concernant une éventuelle imposition de droits de douane ont suscité des inquiétudes quant à son engagement envers la sécurité de l'île.

Donald Trump a accusé Taïwan de voler l'industrie américaine des semi-conducteurs et a suggéré que l'île paye les Etats-Unis pour assurer sa défense.

Le président de Taïwan, Lai Ching-te, a promis d'augmenter les investissements aux Etats-Unis ainsi qu'une hausse de son budget militaire.