Violent séisme près de Taïwan : alerte au tsunami sur l'île et au Japon

Un violent séisme sous-marin de magnitude supérieure à 7 s'est produit mercredi près de Taïwan juste avant 00H00 GMT, provoquant des alertes au tsunami à Taïwan ainsi que dans les îles japonaises d'Okinawa (sud-ouest).

Des vagues de trois mètres de haut sont redoutées à Okinawa. "Evacuez vers des zones en hauteur, ne faites pas demi-tour", recommandait un présentateur de la chaîne publique japonaise NHK.

Une alerte au tsunami a été également émise pour des zones côtières à Taïwan.
Le séisme a frappé tout près de la côte est de Taïwan juste avant 08H00 heure locale (09H00 heure japonaise, 00H00 GMT).

Sa magnitude a été estimée à 7,5 par l'Agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l'institut américain d'études géologiques (USGS) et à 7,2 par l'agence météorologique taïwanaise. 

Il a eu lieu à faible profondeur, selon ces agences. Plusieurs répliques se sont succédé dans la même zone.

Le plus fort en 25 ans

"Le séisme est proche de la côte et peu profond. Il est ressenti dans tout Taïwan et dans les îles voisines... C'est le plus fort depuis 25 ans, depuis le tremblement de terre de 1999", a déclaré aux journalistes le directeur du Centre sismologique de Taipei, Wu Chien-fu. Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2 400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l'histoire moderne de Taïwan. "C'est certainement le plus gros que j'ai ressenti de ma vie et il a duré peut-être 30 secondes, même s'il m'a paru durer beaucoup plus longtemps", a raconté Phil Smith, un Britannique résidant à Taipei. "J'ai entendu quelques sirènes de véhicules d'urgence mais il n'y a certainement aucune panique", a-t-il poursuivi.

Situés à la frontière de plusieurs plaques tectoniques, Taïwan et le Japon sont fréquemment touchés par des séismes. Pour limiter les risques autant que possible, les deux pays appliquent des normes de construction parmi les plus strictes au monde.

Au Japon, la catastrophe de Fukushima (nord-est) en mars 2011, qui a fait environ 20 000 morts et disparus, est encore dans toutes les mémoires. Un séisme sous-marin de magnitude 9,0 avait entraîné un gigantesque tsunami sur la côte nord-est du pays, lequel avait aussi provoqué l'accident nucléaire de Fukushima Daiichi, la pire catastrophe nucléaire depuis celle de Tchernobyl en 1986. La péninsule de Noto, dans le centre du Japon, a par ailleurs subi un séisme de magnitude 7,5 le 1er janvier, qui a fait plus de 240 morts, notamment à cause de l'effondrement de nombreuses maisons anciennes en bois.

Evacuation du littoral aux Philippines

Les autorités des Philippines ont mis en garde contre de "hautes vagues de tsunami" et ont appelé à l'évacuation de plusieurs zones côtières mercredi après ce tremblement de terre.

"Il est fortement conseillé aux habitants des zones côtières des provinces suivantes d'évacuer immédiatement vers des terrains plus élevés ou de se déplacer plus loin à l'intérieur des terres", a déclaré l'Institut national de sismologie dans un avis concernant 23 provinces.

Les zones côtières de ces provinces du nord au sud de l'archipel, mais qui n'incluent pas la capitale Manille, "devraient subir de fortes vagues de tsunami" d'après les modèles de prédiction, a ajouté le communiqué.
Les premières vagues devraient frapper les côtes entre 00H33 GMT et 02H33 GMT, et pourraient être d'ampleur modérée au début, mais "ces vagues pourraient continuer pendant des heures", précise l'institut.

"Les propriétaires de bateaux dans les ports, les estuaires ou les eaux côtières peu profondes des provinces citées devraient sécuriser leurs bateaux et s'éloigner du front de mer". "Les bateaux déjà en mer pendant cette période doivent rester au large, en eaux profondes, jusqu'à nouvel ordre", a ajouté l'institut.