Californie : le bilan des incendies monte à 35 morts

Toujours pas d'amélioration sur le front des incendies en Californie. Des vents violents compliquent la tâche des pompiers qui luttent contre le feu, en train de ravager le cœur viticole du nord de l'Etat. « Nous ne sommes pas sortis de cette situation d’urgence [les incendies en Californie], nous n’en sommes même pas proches », a alerté Mark Ghilarducci, directeur de l’agence des situations d’urgence du gouverneur de Californie (Cal OES), lors d’une conférence de presse. « Mais nous constatons quelques progrès. Nous prendrons le dessus sur ces flammes. ». Le bilan de ces gigantesques incendies s'est alourdi avec 35 morts et plus de 200 disparus, samedi 14 octobre. Les autorités craignent que le bilan s'alourdisse encore dans les prochains jours.

Parmi les 35 victimes, au moins 19 personnes ont péri dans le seul comté de Sonoma. Nombre d'entre elles dormaient lorsque le feu a pris. La plupart des 1 000 personnes portées disparues ont été retrouvées, a indiqué Robert Giordano, le shérif du comté de Sonoma. Mais les autorités restent sans nouvelles de 235 d'entre elles. La situation pourrait encore s'aggraver car des vents soufflant à près de 100 km/h et un taux d'humidité très faible de 10% sont attendus dans les prochaines heures.

Incendie le plus meutrier

Le responsable de la lutte contre les incendies pour la Californie, Ken Pimlott, a signalé que plus de 9 000 pompiers luttaient vendredi 13 octobre contre dix-sept grands incendies, qui sévissent surtout dans le nord de cet Etat. Près de 90 000 hectares sont partis en fumée depuis dimanche soir, et environ 5 700 maisons et bâtiments ont été réduits en cendres.« Nous avons fait quelques progrès importants, a-t-il déclaré. Trois incendies peu étendus ont été circonscrits » et « nous avons augmenté les zones circonscrites sur certains des gros incendies ». Mais les efforts des pompiers sont rendus plus difficiles en raison du vent violent attendu.

Si des progrès sur le terrain ont permis aux autorités d'envisager le retour de certains des 90 000 habitants évacués, notamment à Santa Rosa, la plus grande ville de la région, sur le flanc sud des incendies la situation est plus critique : le retour de vents chauds et secs pourrait attiser les flammes, a dit à la presse Bret Gouvea, le chef adjoint des services d'exploitation forestière et de protection contre les incendies (Cal Fire). La ville de Calistoga, dans la très touristique Napa Valley, est l'une des plus menacées. Les 5 000 habitants, évacués mercredi, ont toujours ordre d'éviter la zone.

Dans les archives californiennes, l’incendie le plus meurtrier remontait à octobre 1933 : on avait déploré 29 morts à Griffith Park, à Los Angeles. L'incendie qui ravage la Californie depuis le 8 octobre est désormais le plus meurtrier de l'histoire des Etats-Unis. Cette année, les feux de forêt ont ravagé aux Etats-Unis 3,5 millions d’hectares, juste en dessous de la pire année, 2012, avec 3,6 millions d’hectares brûlés.