La loi de séparation de l'Église et de l'État a été votée il y a 115 ans, instaurant en France le principe de laïcité. À l'époque, la loi faisait débat dans les journaux de Saint-Pierre, où plusieurs grandes familles s'affrontaient par articles interposés.
"Fous furieux", "parvenus"... En 1905, les injures fusent dans les journaux de Saint-Pierre et Miquelon. À l'époque, les tensions sont fortes dans l'archipel. L'objet des désaccords : la séparation de l'Église et de l'État. La loi sur le sujet doit être votée dans l'année, mais la population de l'archipel est divisée.
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Le débat se cystallise autour de plusieurs familles qui s'interpellent par articles interposés. La famille Légasse, conservatrice et opposée à la laïcité, publie régulièrement dans le journal "La Vigie", qu'elle vient de créer. Ses adversaires laïques répondent dans les pages du "Réveil saint-pierrais". "L'Action laïque" et l'éphémère "Écho de Saint-Pierre" se joignent également aux discussions.
"Dans les journaux, il y avait beaucoup d'injures, d'insultes et de coups bas."
"Depuis des années, la laïcité était déjà mise en place à Saint-Pierre et Miquelon, notamment dans les écoles", commente Kendra Cambray, adjointe du patrimoine au musée de l'Arche. "Mais il y a eu des histoires, suite à la création de l'école Sainte-Croisine, montée par les Légasse."
La guerre des nantis contre les moins favorisés
En 1905, la puissante famille d'armateurs vient de lancer la société de pêche "la morue française". Elle détient à l'époque le pouvoir économique, politique et spirituel à Saint-Pierre et Miquelon. Elle a notamment dans ses rangs un évêque. La bataille entre le clergé et les laïques dépasse rapidement le cadre de la laïcité pour devenir une dispute personnelle, selon les historiens.
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"Ils s'insultaient, article par article, semaine après semaine", reprend Kendra Cambray. La violence des invectives est telle que certains s'affrontent physiquement. Louis Légasse est notamment provoqué en duel, suite à la publication d'un article dans "La Vigie". Le journal ne dit pas qui a remporté le combat.
Reportage de Martine Briand et Aldric Lahiton :
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