Le père de l'inventaire du patrimoine kanak dispersé, Roger Boulay, est mort à 80 ans

Le monde de la culture est en deuil. Roger Boulay est mort à 80 ans, dans la nuit de lundi à mardi, à Torcé-en-Vallée, une commune de la Sarthe où il était installé depuis de nombreuses années. Selon nos informations, l'ethnologue passionné par la Nouvelle-Calédonie est décédé d'une insuffisance respiratoire après avoir été hospitalisé quelques jours.

Une rencontre décisive avec Jean-Marie Tjibaou

C’est en 1979 que Roger Boulay fait la connaissance de Jean-Marie Tjibaou. Une rencontre décisive qui l’ancrera dans sa passion pour l’Océanie. Ce dernier lui confie le lancement d’un projet d’inventaire des collections kanak dans les musées de France et d’Europe. 

À l'heure actuelle, 17 000 objets qui appartiennent à la culture kanak, sont recensés dans 110 musées internationaux.

Le témoignage de Marianne Tissandier, amie et collaboratrice de Roger Boulay : 

"Kannibals et Vahinés"

Il entre ensuite au Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie où il sera chargé des collections océaniennes. Au cours de sa carrière il concevra de nombreuses expositions pour promouvoir la culture kanak. Comme celle intitulée "Kannibals et Vahinés", qu'il a adaptée en un ouvrage, sur les stéréotypes dans l'imagerie européenne héritée du XIX^e siècle.

3 000 croquis et aquarelles d'objets traditionnels

Pour ce travail d'inventaire entrepris il y a 40 ans, Roger Boulay avait mené une minutieuse enquête, qui a permis à l'ethnologue de réaliser plus de 3 000 croquis et aquarelles d'objets traditionnels. Le musée du Quai Branly-Jacques Chirac à Paris lui avait consacré une exposition en 2021. 

Voyez aussi le reportage de Caroline Antic-Martin et Claude Lindor