C'est en 1990, deux ans après les accords de Matignon , que le rêve de l'usine du Nord commence à germer. Mais c'est après l'accord de Bercy, en 1998, que ce projet commence véritablement à prendre corps.
Tout commence en 1990 lorsque Jacques Lafleur décide de vendre, pour 1.8 milliards de francs CFP , la SMSP, société minière du Pacifique Sud, aux indépendantistes de la Province-Nord. Un geste éminemment politique et pas totalement gratuit... mais qui permet d'imaginer ce projet de rééquilibrage en faveur du nord, à majorité kanak. Un projet qui ne peut voir le jour sans ressources minières dignes de ce nom. Les indépendantistes visent le Koniambo. C'est le préalable minier qui pousse l'Etat à échanger le Koniambo contre le massif de POUM, contre l'avis du PDG d'ERAMET Yves RAMBAUD.