Sur près de 207 000 électeurs appelés aux urnes, ils ont été 181 067 à participer au référendum sur l’avenir de Bougainville. Les résultats ont été proclamés mercredi après-midi: l’archipel autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée a opté pour l’indépendance à une écrasante majorité.
Ce sont 176 928 électeurs qui ont choisi de quitter la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Contre seulement 3 043 qui ont préféré l'autonomie encore élargie. Reste toutefois une étape de taille : faire ratifier le vote par le Parlement de PNG, dont certains élus sont vigoureusement opposés à cette indépendance. Ils redoutent notamment un effet de contagion dans ce pays d'une très grande diversité ethnique.
Ce référendum intervient après une décennie de conflit armé, qui a fait 20 000 morts, avant le cessez-le-feu de 1998 et l'accord de 2001. Bougainville fait partie des territoires les plus pauvres de l'hémisphère Sud, tout en détenant un sous-sol très riche en cuivre. Deviendra-t-il le 194e Etat reconnu par les Nations-Unies ? L'archipel, qui doit son nom au navigateur français, risque en tout cas de devenir un nouvel enjeu de la lutte d'influence entre les puissances régionales dans le Pacifique, dont la Chine et l'Australie.