Découverte
Christopher Liddle, de l'institut de recherche médicale Westmead, situé à l'ouest de Sydney, explique que son équipe de chercheurs a découvert comment élaborer des cellules de remplacement qui produisent de l'insuline :« On a pris ces cellules et on les a insérées dans des souris diabétiques, et les souris ont alors cessé d'être diabétiques. »
Cela fait des années que des chercheurs du monde entier tentent de produire des cellules bêta de remplacement, mais jusqu'à présent, personne n'arrivait à faire en sorte que ces cellules fabriquent de l'insuline à un niveau fonctionnel.
Euréka
Les cellules de remplacement produites en laboratoire étaient immatures. Les chercheurs australiens ont identifié une sorte de commutateur permettant la maturation de ces cellules, qui sont alors capables de réagir à l'augmentation de glucose et de produire de l'insuline. Christopher Liddle :« On fait juste une chose très simple, on introduit une protéine manquante, qui est nécessaire pour mettre en marche le processus de sécrétion d'insuline. »
Et chez les souris diabétiques, cela marche : les cellules pancréatiques de laboratoire ont sécrété l'insuline comme l'auraient fait des cellules bêta « naturelles »
Médicament
Autre découverte scientifique qui va intéresser les diabétiques : des chercheurs ont peut-être trouvé le moyen d'éviter aux malades de subir des amputations.
Selon la docteure Mary Kavurma, spécialiste des maladies cardio-vasculaires, l'idée serait d'administrer aux diabétiques un médicament couramment utilisé contre le cancer, qui a un effet secondaire sur la circulation sanguine, il redonne son élasticité au vaisseau sanguin, en quelque sorte: « Ce qui est vraiment intéressant avec ce médicament, c'est qu'il peut retarder le processus, voire y mettre fin. »