Il aura fallu attendre plus de 80 ans pour enfin retrouver l'épave du Montevideo Maru, au large des Philippines. La découverte a été effectuée à près de 4000 mètres de fond en mer de Chine méridionale, à 110 kilomètres au large de l'île philippine de Luzon.
L'élucidation du mystère est à mettre au crédit de la société d'archéologie sous-marine Silentworld Foundation, à laquelle il aura fallu plus de cinq ans pour planifier cette mission.
Un bilan humain dramatique
Le cargo japonais Montevideo Maru avait été coulé le 1er juillet 1942 par le sous-marin américain USS Sturgeon, dont l'équipage ignorait qu'il convoyait vers l'île chinoise de Hainan, occupée par l'armée japonaise, des prisonniers de guerre alliés.
D'après la Silentworld Foundation, environ 1060 personnes de 14 nationalités avaient péri, dont 979 Australiens capturés pendant la bataille de Rabaul, en Nouvelle-Guinée, parmi lesquels au moins 850 militaires.
Une tragédie ancrée dans la mémoire australienne
"Le lieu où reposent les âmes perdues du Montevideo Maru a enfin été trouvé", a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. "Nous espérons que les nouvelles d'aujourd'hui apporteront un peu de réconfort aux proches qui ont tant attendu", a-t-il ajouté.
Ce naufrage reste l'une des plus grandes tragédies maritimes de l'histoire de l'Australie. "La découverte du Montevideo Maru clôt un chapitre terrible de l'histoire militaire et maritime de l'Australie", a déclaré John Mullen, directeur de Silentworld, qui a mené les recherches avec la société néerlandaise Fugro, spécialisée dans les relevés en haute mer, et avec l'armée australienne.
La Silentworld Foundation a précisé que l'épave du Montevideo Maru, qui repose à une profondeur plus grande que celle du Titanic, ne sera pas dérangée. Aucun objet ou reste humain ne sera retiré, par respect pour les familles des victimes.
Retrouvez le témoignage du directeur de la Silentworld foundation, interrogé par ABC News après la découverte :
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