Tiga partage ses pastèques

Tokanod, une île depuis toujours privée d’eau douce. Selon la légende, des jeunes missionnés pour résoudre ce mystère furent détournés de leur quête par une musique envoûtante. Le secret n'a jamais été percé, poussant les habitants à chercher des solutions. Les vieux en ont trouvées... dans leurs champs. «C'est à cause des problèmes d'eau sur notre île», développe Lues Waya, organisateur de la fête : «Si il n'y a pas d'eau, ils peuvent boire la pastèque, le coco ou la canne à sucre.»
 

 

Récoltées en janvier

Sur une terre riche en phosphate, sans eau, le fruit a su proliférer. Les graines, plantées en milieu d’année, commencent à donner au mois de décembre. La croissance de la pastèque explose. Et la récolte se fait en janvier. Elle s’avère tellement riche qu’une fête pour la célébrer est organisée chaque année, depuis 2017.
 

«Des monstres !»

Par avion ou par bateau, on vient de Nouméa, Lifou, la côte Est ou l'Extrême-Nord pour découvrir cette lointaine contrée, et ses trésors. Pauline a fait le déplacement depuis Koumac : «On [en] a toujours entendu parler, on a vu des reportages mais là, c'est bon, on est venus pour voir de nos yeux comment est Tiga.» Et les pastèques ? «Ah, c'est des monstres!» 
 

 

Rouge, jaune, orange

Des pastèques à la chair sucrée rouge, jaune ou orangée. Certains pèsent jusqu’à dix-sept kilos. Mais l’idée n’est pas d’impressionner. Elle est surtout de créer le lien et de susciter l’intérêt des visiteurs. «C'est une découverte, pour eux», pense Manua, une habitante de Tokanod. «Ils disent : "Comment on peut vivre sans eau courante, sans magasin ?" Mais c'est la plus belle vie...» Une fête du moment présent, tout en pensant à l’avenir. Luès Waya, qui organise pour la dernière fois l’évènement, rêve de créer plus de produits autour de ce fruit.

Un reportage de Martin Charmasson et Michel Bouilliez :