18 pirogues de vétérans ont également pris le départ. Un départ impressionnant de la part du club de Fareara, de Mata’irea, au coude à coude avec le vainqueur de l’édition 2016, Tohive’a menée par Conrad Van Bastolaer. Tamarii Faanui se trouve alors en 3e position.
7h35 : Top départ des séniors
Shell va'a, pris dans une embuscade, a du mal à se détacher du peloton. L'équipe a été modifiée par rapport à la Molokai Hoe, avec le retour de Hiromana Flores en "faahoro" et de Kévin Céran Jérusalémy.
Après dix minutes de course, Hinaraurea A mène toujours la danse, les rameurs recourent à un coup de rame appelé « huti pee », consistant à aller chercher loin devant et avoir un retour de rame rapide jusqu’à revenir quasiment au niveau du siège du rameur.
La pirogue jaune de Shell Va'a peine toujours à se détacher du peloton après un peu plus de 10 minutes de course, le club s’aligne à la 8e place, derrière EDT Va'a B, EDT Va'a A, Bora Bora Va'a, et Air Tahiti Nui en 3e position.
Sortie de passe à Huahine : choix du cap décisif
Sur une mer d’huile, à la sortie de la passe de Huahine, Team OPT remonte le peloton pour se retrouver à la 1e place, devant Hinaraurea A. C’est à ce moment-là que tout se joue, car il y a 3 choix de caps possible. Le mauvais choix peut être fatal pour les équipes.
Shell Va'a et EDT Va'a ont choisi le cap vers Taha'a pour bénéficier du surf dans la 2e partie de course et donc glisser vers Raiatea.
Tandis que d’autres choisissent le cap vers Tapioi et bénéficient d’une houle arrière et donc d’un surf vers la gauche, c’est le cas de Team OPT, Air Tahiti, Tamarii CPS et Paddling Connection. Le 3e cap mène vers la passe de Te ava piti et est emprunté par d'autres équipes du peloton dont Hinaraurea A.
Après 28 minutes de course, les meneurs de Huahine, Hinaraurea A, baissent de régime pour se retrouver totalement au-delà du top 5. On retrouve alors le classement suivant : Team OPT, Air Tahiti, Tamarii CPS et enfin Paddling Connection.
Après 40 minutes de la course, Paddling Connection, mené par Willy Ah-Min, accélère et pointe en 3e position.
A 8h25, soit 50 minutes après le départ, en route vers le mont Tapioi, Team OPT A et Air Tahiti se disputent la 1ère place.
Les vétérans toujours en course
Fare Ara continue de mener la course chez les vétérans devant Tohivea Vaa et Hinaraurea, ce club de l’île sacrée. Pour mémoire, en 2016, c’est le club de Moorea qui avait remporté cette course marathon.
Bataille des titans
Air Tahiti et Team OPT jouent de leur côté la 1ère place. Après un peu plus d'une heure de course, les deux clubs, se livrent une magnifique bataille. Air Tahiti avec sa « matahina » toute neuve baptisée Te Anuanua, l’arc-en-ciel, glisse grâce à de très beaux coups de rame de toute l’équipe menée par Kyle Taraufau et distance de quasiment 15 mètres son concurrent direct.
Toa Amok, la surprise
L'équipe Toa Amok de Bora Bora crée la surprise en se positionnant dans le top 10 du classement durant la course. A 1h50 du départ, l’équipe au maillot rouge était au coude à coude avec les Tamarii CPS.
Team Tupuai avec les Brésiliens
Après 2h20 de course, le Team Tupuai se dirige vers la passe de Te Ava Piti. Cette équipe coachée par Billy Tupea est prometteuse. Vainqueur de la Gerolsteiner et la Marara Hoe, elle a fait des échanges cette année avec Team Brésil. Les rameurs brésiliens participent cette année pour la première fois à Hawaiki Nui Vaa.
Cap vers Tahaa : un combat entre Shell Va'a et EDT Va'a
A 30 minutes de l’arrivée à la passe de Raiatea, les deux pirogues se livrent une belle bataille de surf. Les rameurs de Shell Va'a se permettent même un petit moment de détente.
On les voit, ils sont dans leur élément. Les "peperu" des deux clubs s’éclatent. Ils tentent le tout pour figurer dans le top 5 de cette première étape en se livrant une belle bataille de surf.
A la sortie de la passe de Huahine, ces équipes ont fait le choix du cap vers Tahaa avec Tamarii Aaro, Enviropol, EDT B et Hinaraurea.
Air Tahiti, grand vainqueur de cette première étape à la surprise générale
Finalement, Air Tahiti est le premier à franchir la passe de Te Ava Piti après avoir choisi le cap utilisé par 70% des clubs en direction d’Opoa. Un choix gagnant. Air Tahiti est mené par Kyle Taraufau.
Air Tahiti est suivi par les ténors de la discipline : Team OPT A, EDT Va'a A et Shell Va'a qui se battent pour accrocher le podium. Taaroa Dubois lance alors le signal d’accélérer le rythme pour finalement battre Shell Va'a.
Air Tahiti sort grand vainqueur de cette première étape en 3h25'45'' (officieux). "Grandiose ! On s'est dit que l'on allait s'amuser, on va pas se mettre la pression. On a eu ce qu'il fallait. On dédie cette 1ère place à nos familles, et notre coach Matahi Tapatoa", explique le leader de l'équipe Kyle Taraufau peu après l'arrivée.
Pour mémoire, en 2016, c’est EDT Va'a qui avait remporté cette 1ère étape avec 3h23'38''.
Classement provisoire :
Air Tahiti
EDT Va'a
Team OPT A
Shell Vaa
Paddling Connection
Tamarii CPS
EDT Va'a B
Popora i te hoe mamu
Team TUPUAI
AS Enviropol
Téléchargez le classement définitif de cette première étape :
Classement définitif 1ère étape Hawaiki Nui Va'a 2017
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