Quinze habitants de Nouvelle-Irlande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, passent la nuit dans l'hôpital d'Honiara, aux Îles Salomon. Ils ont été secourus après cinq semaines de perdition en mer.
E.Tang/E.Largenton/Radio Australia •
Ils étaient partis le 4 avril dernier au matin de la localité de Namatanai pour rejoindre l'île d'en face, Lihir, dans la province de Nouvelle-Irlande. Mais après avoir rencontré des problèmes de moteur, ils ont tenté d'appeler d'autres bateaux à l'aide, sans succès. Ils ont rapidement dérivé et ce n'est que mardi qu'un hydravion les a repérés au large des Îles Salomon, à quelque 1 000 kilomètres de leur point de départ.
Une femme est décédée
Il n'est pas si rare d'entendre parler de pêcheurs ayant dérivé pendant des jours dans le Pacifique, mais cette fois, il y avait à bord du bateau des enfants et une femme enceinte. Une dame d'une cinquantaine d'années n'a pas survécu à l'épreuve, elle est morte de déshydratation. Deux autres personnes sont gravement malades, mais le reste du groupe se porte relativement bien. Fred Yakasa, l'ambassadeur de Papouasie-Nouvelle-Guinée aux Îles Salomon, explique qu'ils ont survécu en mâchant des noix de bétel : « Ils avaient des noix de bétel avec eux, qu'ils avaient probablement l'intention de vendre à Lihir. Mais pour ne pas risquer d'être déshydratés, ils ont dû se contenter de l'écorce des noix. Ça leur a permis de tenir. »
Les rescapés seront renvoyés chez eux dès que possible, précise Fred Yakasa.
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