A l'origine de la forte déflagration, une météorite

Dimanche après-midi vers 17h45, une quinzaine de témoins qui se trouvaient à Paea aux alentours de Mara'a ont d'abord vu une traînée de feu dans le ciel. Certains ont eu le réflexe de la prendre en photo avec leur smartphone et nous l'ont fait parvenir. Ce n'est que quelques minutes après qu'ils ont entendu un terrible bruit. Astéroïde, OVNI, débris de satellite entrant dans l'atmosphère, franchissement du mur du son ?

Interrogé, le laboratoire de géophysique de Pamatai confirme que la déflagration est due à l'entrée d'une météorite dans l'atmosphère. A son contact, elle s'est désintégrée. Le point d'impact a été localisé à 21 km d'altitude à l'est de la presqu'île et à 7 km de Tautira.

C'est grâce à un réseau de capteurs infra-soniques installés à Taravao et de capteurs sismiques que le laboratoire géophysique est arrivé à ce résultat.
Un phénomène similaire s'était déjà produit le 29 décembre 2000 au-dessus de la Polynésie.

Ecoutez Dominique Reymond, sismologue au laboratoire de géophysique :

Face à ce genre de phénomènes, il n'y a aucune parade. Sauf à espérer que l'atmosphère joue à plein son rôle de bouclier destructeur d'objets interstellaires. Quand ce n'est pas le cas, leur impact dans l'atmosphère peut avoir des conséquences terribles.

Ecoutez Jean-Pierre Barriot, directeur du laboratoire de géodésique :
Retrouvez ce reportage ce soir dans notre Ve'a de 18h30 et notre JT de 19h.