FOOTBALL. "C'est un rêve de gamin" : Tahiti à deux matchs de se qualifier pour la Coupe du Monde FIFA 26™

Pour la toute première fois, l'Océanie dispose d'une place directe en Coupe du Monde de la FIFA™. Si Teaonui Tehau et son équipe remportent le match contre la Nouvelle-Calédonie ce jeudi, ils s'offriraient une place en finale face au vainqueur de la seconde demi-finale qui opposera la Nouvelle-Zélande aux Fidji. "On s'attend à un match très difficile. L'équipe est prête et on a hâte d'en découdre (...). Se qualifier pour la Coupe du monde, c'est un rêve de gamin pour tout joueur amateur de notre niveau" confie Teanoui Tehau, le capitaine des Toa Aito, qui a déjà participé à huit campagnes de qualification pour un Mondial. 

On en rêve depuis tout petit.

Teanoui Tehau, capitaine des Toa Aito

L'enjeu est de taille. Et s'ils perdent la finale mais gagnent la demi-finale de jeudi, ils pourraient au moins accéder au Tournoi de barrage qui réunira des sélections venues des quatre coins du monde. Ce qui leur permettrait, plus difficilement, de se qualifier pour la Coupe du Monde. Mais ce serait extrêmement symbolique pour les Tahitiens. "C'est l'objectif ultime, mais avant ça, il y a le match de vendredi 21 qui est très important, on a pour principe de prendre match par match. (...) On connaît les matchs Tahiti-Calédonie, mais si on avait la chance d'aller au bout on va tout mettra tout de notre côté. (...) On ne peut pas se projeter le 24, ce qui est important c'est se projeter vendredi" indique Samuel Garcia, entraîneur de Tahiti.

Ce sera un match très compliqué.

Samuel Garcia, entraîneur de Tahiti.

Les Toa Aito sont arrivés dimanche à Wellington et subissent le décalage horaire. Mais l'équipe est pleine d'entrain. "On a fait une belle séance d'entraînement, tous les feux sont au vert, pas de blessés, le groupe vit bien, les garçons sont bien ensemble, ça fait un moment qu'on a le même groupe donc pas de soucis particuliers. Heureux d'être ici, heureux de pouvoir représenter Tahiti pour cette demi-finale" appuie l'entraîneur.

La Nouvelle-Zélande est aujourd'hui la seule équipe du continent océanien à s'être qualifiée pour la Coupe du Monde. Et à l'aube de ce dernier tour des qualifications de l'OFC pour la Coupe du Monde, les All Whites ont confirmé leur statut de grand favori sur la route de l'Amérique du Nord.