Le statut de "Covid free" en Calédonie n'a duré que quatre mois. Cette maladie infectieuse, provoquée par le virus SARS-CoV-2, émerge le 16 novembre 2019 à Wuhan, en Chine centrale. Elle se propage rapidement dans le monde, avant d'atteindre le Caillou en mars 2020.
Un mois auparavant, les autorités suspectent l'arrivée d'un premier cas. Une Calédonienne rentrant de Chine et quatorze personnes de son entourage sont placées en quarantaine à domicile. Elles sont finalement testées négatives. L'archipel est encore épargné.
24 mars 2020 : premier confinement
La Calédonie bascule dans l'ère Covid le 18 mars 2020. Lorsque deux premiers cas positifs sont détectés. Il s'agit d'un couple venant d'Australie en voyage de noces au pays. L'état d'urgence sanitaire est alors décrété. Le gouvernement ferme les établissements scolaires le 19 mars puis les frontières le lendemain. Le confinement strict est instauré le 24 mars.
C'est à partir de là que la population découvre les gestes barrières, les tests de dépistage, les autorisations de sortie, les contrôles de police, le télétravail et les quatorzaines d'isolement obligatoire pour toute personne entrant en Calédonie. Des mesures jugées indispensables pour éviter la propagation du virus.
Le confinement dure un mois. La vie sous cloche se dissipe progressivement jusqu'à l'éradication des cas actifs en mai.
8 mars 2021 : deuxième confinement
Janvier 2021 sonne l'arrivée des premiers vaccins. Le gouvernement lance la campagne de vaccination pour les personnes âgées d'au moins 16 ans.
Durant près d'un an, la Calédonie ne connaît pas de rebond de l'épidémie. Jusqu'au 7 mars 2021, date à laquelle deux nouveaux cas sont détectés chez des voyageurs en provenance de Wallis-et-Futuna. Le deuxième confinement est déclaré le lendemain.
La vaccination s'accélère avec la création de centres implantés sur l'ensemble du pays. Le deuxième confinement dure moins d'un mois. Il a pris fin le 4 avril.
6 septembre 2021 : troisième confinement
Le 2 septembre 2021, alors que l'épidémie fait rage en Polynésie française, le Congrès vote à l'unanimité l'obligation vaccinale. Le texte suscite la colère d'une partie de la population, farouchement opposée au vaccin.
Le 6 septembre, les premiers cas autochtones du variant Delta sont détectés auprès de trois Calédoniens. Le jour suivant, le gouvernement instaure le troisième confinement. Il prend fin le 4 octobre.
Au total, les Calédoniens ont connu près de trois mois de confinement. Le pays déplore 314 décès dus à la Covid, selon le gouvernement.
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