Réchauffement climatique : comment l'étude de la génétique des coraux permet de les préserver

Cela peut sembler paradoxal mais les coraux ayant déjà subi des épisodes de chaleur sont peut-être les mieux à même de résister au changement climatique. Une résistance qui se retrouve dans certains marqueurs génétiques et qui permet aux chercheurs, comme Gaël Lecellier, de dresser une carte de la Nouvelle-Calédonie un peu particulière.

"Ça nous permet de faire des cartes, de pouvoir avoir une visualisation assez générale d’où ils se trouvent, de savoir là où ils sont plus faibles, explique-t-il. Ça permet donc d’aider éventuellement les gestionnaires lorsqu’il y a une aire marine protégée à faire ou autre. Quitte à protéger quelque chose, autant protéger des endroits où les patrimoines génétiques sont les plus performants ou les plus optimisés aux conditions à venir. "

Cette étude a des applications pratiques : on sait aujourd’hui bouturer et replanter des coraux mais rien ne sert de le faire avec des coraux qui risquent de ne pas s’habituer à la hausse des températures. Les chercheurs invitent également les gestionnaires à réfléchir non plus à l’échelle locale, mais régionale. 

Vers une gestion au niveau régional

"Les larves voyagent. Il n’y a pas de frontière, indique Véronique Berteaux-Lecellier, membre du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Au Vanuatu, les récifs coralliens possèdent des zones avec des coraux qui ont des marqueurs bien résistants aux variations de leur environnement. On imagine que ces larves peuvent voyager jusqu’à la Nouvelle-Calédonie. L’idée du projet Corall, c’est de travailler tous ensemble vers une gestion au niveau régional de la préservation des récifs coralliens." Un projet présenté récemment à Poindimié, qui le sera prochainement lors d’une conférence cette fois en province Sud. 

Le Groupement d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) a publié la synthèse de son 6^e rapport dans la nuit de lundi 20 à mardi 21 mars. Il alerte sur les mesures "insuffisantes" prises à ce jour. 

En Nouvelle-Calédonie, le problème de blanchissement des coraux n'est pas nouveau. Il inquiète les scientifiques. Certains coraux comme ceux de Bouraké résistent à la hausse des températures.