Tennis : après sa victoire au 2e tour, Gaël Monfils va affronter Novak Djokovic au Masters 1000 de Cincinnati

Gaël Monfils enchaîne au Masters 1000 de Cincinnati. Après sa victoire face au n°15 mondial, le Britannique Cameron Norrie en trois sets (3-6, 6-4, 6-3), on pouvait craindre pour le physique de la "Monf'", qui avait ressenti une douleur à un mollet. Mais le tennisman antillais a réalisé une nouvelle performance face au n°12, l'Australien Alex De Minaur, ce mercredi.

Il a paru serein tout au long de la rencontre, réalisant 29 coups gagnants contre 14 seulement pour De Minaur. Il n'a pas cédé une seule fois sa mise en jeu.

Dans un premier set plein de maîtrise, il s'est montré très agressif en coup droit. Il l'a emporté après avoir pris le service de son adversaire en convertissant sa première balle de break alors que les deux joueurs étaient à 5-5. Dans la seconde manche, Monfils a gardé le même rythme, s'appuyant sur une très bonne première balle pour se détacher à 4-2 et s'imposer 6-4 en 2 h 03 min de jeu.

Un bond d'au moins 115 places 

L'Antillais continue donc sa montée en puissance après avoir réalisé la semaine dernière un beau parcours au Masters 1000 de Toronto où il a notamment battu le Grec Stefanos Tsitsipas, 4e mondial. Il s'était incliné en quarts de finale contre le futur vainqueur du tournoi, l'Italien Jannik Sinner (6e).

Ce parcours au Canada lui avait permis de faire un bond de 65 places au classement ATP. Actuel 211e à l'ATP, Gaël Monfils est déjà assuré d'en gagner encore plus de 50 au terme de ce nouveau Masters 1000.

Ira-t-il plus loin ? Rien n'est moins sûr car au prochain tour, l'Antillais affrontera n°2 mondial Novak Djokovic, qui a fait un retour gagnant mercredi sur le sol américain, qu'il n'avait pas foulé depuis deux ans faute de vaccination contre le Covid-19.

Le Serbe a dominé lors de son deuxième tour l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, contraint à l'abandon avant le début du deuxième set en raison de douleurs au dos. Avant cela, la légende du tennis avait remporté la première manche 6-4, en 45 minutes de jeu.

"Une bataille de vétérans"

Le recordman du nombre de victoires en Grand Chelem (23) s'est réjoui de ses retrouvailles en 8e de finale avec Gaël Monfils, 36 ans tout comme lui. "Ce sera une bataille de vétérans", a souri Djokovic à propos de ce match contre l'Antillais, ex n°6 mondial qu'il a toujours battu en 18 confrontations jusque-là.

"Gaël est un homme extraordinaire, je le respecte et je l'aime vraiment. Il apporte tellement de joie aux fans (...). C'est le joueur le plus charismatique que nous ayons eu au cours des deux dernières décennies", a encore déclaré le Serbe.

La rencontre entre les deux "seniors" aura lieu jeudi en fin de programmation (nuit de jeudi à vendredi en Europe).