Le 5ème tir de l'année d'Ariane 5 annulé in extremis à Kourou en Guyane

Fait exceptionnel, et confirmé par un enregistrement de la retransmission du décompte final, que l'AFP a pu consulter, la directrice des opérations a annoncé les ultimes secondes avant le décollage "5, 4, 3, 2, 1" puis "allumage du moteur Vulcain" programmé à H 0 (H zéro) avec des flammes visibles sous le lanceur comme lors de chaque décollage.

"Tir avorté"

La fusée est ensuite restée clouée sur son pas de tir et quelques secondes plus tard, la directrice des opérations a annoncé: "tir avorté". Le lancement a donc été interrompu entre H 0 et H +7 secondes (date prévue pour la mise à feu des étages d'accélérateurs à poudre).

"Dans les dernières secondes de la chronologie du lancement VA239, alors que le moteur Vulcain de l'Etage Principal Cryotechnique venait de s'allumer, un contrôle a détecté une anomalie sur le lanceur, interrompant la chronologie finale de lancement", explique un communiqué d'Arianespace, la société qui commercialise les lancements.

"Il arrive que dans les dernières opérations qui mènent au lancement il y ait à un moment une difficulté ou une anomalie, dans ce cas-là on arrête", a minimisé mercredi matin, Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, interrogé sur Radio Classique.

Les analyses de données sont en cours

"Ce qui est important, c'est de bien comprendre la philosophie qu'il y a derrière tout ça: vous ne partez en vol que quand vous avez tout vérifié, tout revérifié", a-t-il ajouté. "Le lanceur et les satellites Intelsat 37e et BSAT-4a ont été mis en sécurité. Les analyses de données sont en cours pour déterminer les raisons de cette anomalie. En parallèle, le lanceur va être transféré au Bâtiment d'Assemblage Final (BAF) pour être remis en configuration de vol", précise le communiqué. "Arianespace fixera une nouvelle date de lancement dès que possible", conclut le texte. "C'est une affaire de quelques jours ou de quelques semaines, deux à trois semaines", a précisé Stéphane Israël.

Il devait s'agir du 5ème tir d'une Ariane 5 en 2017 et du 9ème lancement de l'année pour Arianespace. Le précédent tir avorté d'Ariane 5 (tir annulé après allumage du moteur Vulcain) remontait à fin mars 2011. Intelsat 37e est un satellite de haut débit construit par Boeing qui offrira des services de télécommunication à haute performance. BSAT-4a est un satellite de Broadcasting Satellite System Corporation (B-SAT), opérateur de satellites de télédiffusion japonais. Il doit offrir des services de télédiffusion numérique directe sur tout l'archipel nippon.

Sur Radio Classique, le patron d'Arianespace a par ailleurs rappelé que la société cherchait à développer la nouvelle fusée Ariane 6 "le plus vite possible" afin de proposer un lanceur" environ 40% moins cher" qu'Ariane 5. Son premier vol doit avoir lieu le 16 juillet 2020.