La Polynésienne Vaihere Doudoute a participé ce week-end à Paris aux championnats de France d’aviron en salle. A 39 ans, cette rameuse débutante revient de loin. Paralysée suite à un AVC en 2012, elle a dû réapprendre à parler et à marcher. Aujourd’hui, elle veut servir d’exemple.
Debout, adossée à un mur au sous-sol du Stade Charlety à Paris, Vaihere attend patiemment son tour. Une fleur de tiaré dans les cheveux, une épaisse écharpe nouée autour du cou, à première vue, rien ne la distingue de ses coéquipiers du cercle d’aviron polynésien Cap Maraaa.
Pourtant, Vaihere est la seule à devoir se faire ausculter par la fédération française d’aviron. Pour pouvoir participer à sa première compétition officielle, la Tahitienne doit être classée en fonction de l’impact qu’a son handicap sur la pratique de la discipline.
"On n’évalue pas vraiment le handicap de la personne, on évalue juste sa capacité à effectuer le geste de l’aviron", explique Hélène Gigleux. Verdict : la commission décide de classer Vaihere en PR3, c’est-à-dire parmi les handicaps les plus légers. Elle peut désormais participer à toutes les compétitions nationales de handi-aviron.
Se propulser avec les jambes et tirer avec les bras, ces gestes paraissent simples à première vue. Pour Vaihere Doudoute, c’est un peu comme déplacer des montagnes. En 2012, après un accident vasculaire cérébral, elle se réveille de deux semaines de coma, incapable de parler et la moitié droite de son corps complètement paralysée. C’est un long chemin qui débute. À force de courage et aidée par des séances de rééducation, la professeure de français retrouve une grande partie de ses facultés.
Vaihere s'installe sur la machine numéro 24. La sirène retentit, et des cris d’encouragement descendent de la tribune où, face à la sportive en plein effort, un ukulélé résonne et un drapeau de la Polynésie s’étale. Ses coéquipiers de club s’en donnent à cœur joie.
Chaude ambiance aux championnats de France d’aviron indoor!!! La Polynésienne Vaihere Doudoute est soutenue par ses coéquipiers du club de Tahiti. pic.twitter.com/ysRNSvqVPB
Partie fort, peut-être trop fort, Vaihere parcourt les 2.000 mètres de sa course en 9 minutes 17. Une belle performance, selon son entraîneur. "Elle a réussi à refaire un chrono qu’on a fait à l’entraînement après le décalage horaire et le décalage de température. 30h de voyage, 30 degrés de moins, donc c’est pas mal !", explique Kevin Scott satisfait. Elle termine 7è de sa catégorie.