L'UE confie à Ariane 6 deux lancements pour ses satellites Galileo

Une fusée européenne Ariane 6 sur son aire de lancement, dans le port spatial européen de Kourou, en Guyane, le 22 juin 2023.

La fusée Ariane 6, qui doit mener cet été son vol inaugural, effectuera en 2026 et 2027 deux lancements pour mettre en orbite les quatre premiers satellites de navigation européens Galileo de nouvelle génération, a annoncé lundi Arianespace, société chargée de commercialiser les vols.

Outre-mer la 1ère avec AFP • Publié le 29 avril 2024 à 14h37

Cette commande de la Commission européenne et de l'agence européenne pour le programme spatial (Euspa), porte à 30, dont 18 pour le seul déploiement d'une partie de la constellation Kuiper d'Amazon, le nombre de lancements dans le carnet de commandes de la nouvelle fusée européenne.

Galileo, the European satellite navigation system, is one of Europe's greatest achievements. Today we expanded and reinforced coverage by adding two more satellites.

Funded by the @eu_commission.
Designed and developed by @ESA.
Built by European industry.
Operated by… https://t.co/BBtpejdR4j
— Josef Aschbacher (@AschbacherJosef) April 28, 2024

Un vol inaugural prévu cet été 2024

"Ariane 6 franchit les dernières étapes qui mèneront à son premier vol cet été, ce qui nous permet d'envisager la reprise du déploiement de la constellation Galileo depuis le Centre spatial guyanais en 2025", se félicite le président d'Arianespace, Stéphane Israël, cité dans le communiqué.

Ariane 6, qui doit effectuer son tir inaugural entre le 15 juin et le 31 juillet, avec quatre ans de retard, devait déjà mettre en orbite les trois dernières paires de la première génération de Galileo, un système européen de positionnement par satellite qui se revendique plus précis que son concurrent américain GPS.

La nouvelle génération de Galileo comprend à ce stade 12 satellites, dont la construction a été confiée à Airbus et Thales Alenia Space. Chaque satellite a une masse d'environ 2.000 kg.

Des centaines de millions d'euros de l'Europe

La fusée, qui porte les espoirs européens d'un accès autonome à l'espace pour les lanceurs lourds, est actuellement en cours d'assemblage sur son pas de tir de Kourou.

Après ce vol inaugural, le premier vol commercial est prévu d'ici à la fin de l'année. "Derrière il y a un ramp-up industriel (une montée en cadence, NDLR) à faire pour monter le plus vite possible à 9 lancements par an et répondre à nos clients", avait confié le mois dernier Martin Sion, président d'Arianegroup, maison mère d'Arianespace qui construit la fusée.

Les Européens se sont accordés en novembre à Séville pour fournir un soutien financier à l'exploitation d'Ariane 6 afin d'assurer sa viabilité économique et sa compétitivité face à l'américain Space X: ils ont décidé d'une subvention annuelle d'un maximum de 340 millions d'euros du 16e au 42e vol, les 15 premiers étant déjà couverts par un premier contrat.