"Le prince qui a fendu les océans" : Valéry Giscard d’Estaing et les Outre-mer

Valéry Giscard d'Etaing, mort ce mercredi 2 décembre 2020 à l'âge de 94 ans, restera à jamais le premier président de la République française à avoir foulé le sol de Wallis, au cours d'un voyage dans le Pacifique qui lui a valu le surnom de "prince qui a fendu les océans". Dans chacun de ces océans, il a été accueilli de manière très chaleureuse, comme en témoignent les images de l'époque. Mais aux Antilles et à La Réunion, la grogne sociale rattrape vite le chef de l'État.

Il reste également deux rendez-vous manqués avec les Outre-mer : la Guyane qu'il comptait visiter lors de son second mandat, ainsi que Saint-Pierre et Miquelon où il n'a jamais mis les pieds. Sur le plan politique, son septennat a été marqué par le référendum sur l'indépendance des Comores qui a mené à la partition de l'archipel et à la départementalisation de Mayotte.

Aux Antilles, grogne sociale et rencontres au sommet

En décembre 1974, Valéry Giscard d'Estaing se rend en Guadeloupe puis en Martinique, lieu d'une rencontre rencontre historique avec le président des États-Unis en exercice, Gerald Ford. Il retourne en Guadeloupe en 1979 pour un sommet plus informel et en 1980 pour un voyage privé cette fois. 

► Les Antillais soufflent le chaud et le froid
Le 12 décembre 1974, quelques minutes avant le décollage de l'avion présidentiel, Henri Salvador, tiré à quatre épingles, souhaitent un bon voyage au couple présidentiel, avec un pointe d'humour : "Mme la présidente, pour ne pas manquer à la coutume selon laquelle une petite fille offre un bouquet, permettez-moi, durant quelques instants, d'être cette petite fille et de vous offrir ces quelques fleurs."

Si à l'arrivée l'accueil est enthousiaste et coloré, la colère gronde en Guadeloupe comme en Martinique, 28 ans après la loi qui a mis en place la départementalisation. Le chômage est galopant, la démographie en pleine explosion, l'économie plombée... Plusieurs maires n'hésitent pas à clamer haut et fort leur mécontentement. 

À Pointe-à-Pitre, le président de la République est bousculé, son service d'ordre débordé par les partisans de l'indépendance des Antilles. Henri Bangou, le maire de la ville, villipende les "technocrates" de l'Hexagone. Giscard d'Estaing répond égalité, fraternité et développement économique : 

"Je veux être pour vous un président du changement (...) Je veux que les Français d'Amérique que vous êtes se sentent fiers de l'être. Vous n'êtes pas des Français avec un point d'interrogation (...) vous l'êtes depuis 300 ans et ceci ne doit pas être remis en cause."

En Martinique, le climat est tendu mais l'accueil du président n'en est pas moins spectaculaire. Plusieurs dizaines de milliers de personnes sont présentes pour acclamer VGE qui tient à préciser qu'il est venu rencontrer le peuple martiniquais. Mais devant la foule dense massée autour de la mairie de Fort-de-France, le président renonce à sa rencontre avec Aimé Césaire, affirmant qu'il craint les accidents corporels. Le député-maire et leader autonomiste de la Martinique y voit, lui, un refus de dialoguer, voire de combattre. 

► Un sommet historique en Martinique
Gerald Ford est le premier président américain en exercice à se rendre dans les Antilles françaises. Le 15 décembre 1974, il est accueilli par Valéry Giscard d'Estaing à l'aéroport du Lamentin. Quelques mois après le premier choc pétrolier, les deux dirigeants se penchent sur la question de l'énergie. Il faut trouver des solutions face à l'augmentation du prix du pétrole. 

Cette rencontre donnera lieu à plusieurs photos cocasses. En maillot de bain, Valéry Giscard d'Estaing pose en compagnie du président des États-Unis dans la piscine de l'hôtel Leyritz à Basse-Pointe. 

► Sommet informel en Guadeloupe
Quatre ans plus tard, du 4 au 6 janvier 1979, se tient une conférence informelle des dirigeants des quatre grandes puissances occidentales : France, Allemagne, États-Unis et Grande-Bretagne. Une réunion inédite depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Valéry Giscard d'Estaing insiste pour qu'elle ait lieu en Guadeloupe. Il reçoit à l'hôtel Hamac le président américain Jimmy Carter, le chancelier ouest-allemand Helmut Schmidt et le Premier ministre britannique James Callaghan. Au cœur des discussions, les relations entre l'URSS et la Chine, la crise politique en Iran. 

"Le prince qui a fendu les océans" : l'accueil triomphal du Pacifique

En juillet 1979, Valéry Giscard d’Estaing entame un voyage officiel inédit en trois étapes : le président de la République se rend en Nouvelle-Calédonie, puis à Wallis et enfin à Tahiti. Il est alors le premier chef d’État français à visiter Wallis, et l’accueil qui lui est réservé est spectaculaire. 
 

► En Nouvelle-Calédonie, un Giscard "décentralisateur"
De Nouméa à Bourail, en passant par la côte, Lifou et les îles Loyauté, Valéry Giscard d'Estaing parcourt une grande partie du Caillou au cours des trois jours qu’il passe sur place. Dans une allocution prononcée peu après son arrivée, à Nouméa le 17 juillet 1979, devant l'Assemblée territoriale, le président de la République se veut, déjà, décentralisateur :

► À Wallis, l’amour de la République chanté à tue-tête 
Le 19 juillet 1979, Valéry Giscard d’Estaing devient le premier président de la République française à fouler le sol de Wallis. Après avoir atterri à l’aéroport d’Hihifo, il ne reste sur place que 3 heures. Le temps nécessaire pour savourer l’accueil chaleureux et partager une coupe de kava.

Dans un discours, VGE annonce l'arrivée imminente de la radio à Wallis. Une équipe de télévision accompagne le président et documente ce voyage inédit ainsi que la ferveur qui entoure son passage éclair sur l'île.

Regardez le reportage d'un certain Patrick Poivre d'Arvor à Tahiti puis à Wallis. Il décrit, avec des mots bien à lui, les rois de l'archipel, la cérémonie du kava...  

À quelques encablures de la cathédrale de Wallis, un drapeau tricolore à la main, la population chante son attachement à la République française. D’abord en entonnant la Marseillaise, puis une chanson d’adieu, qui peut paraître aujourd'hui surprenante, sur le tarmac de l’aéroport :

Mayotte, changement de cap radical

C'est le dossier ultramarin le plus chaud de son septennat. Avant son élection à la présidence de la République, Valéry Giscard d’Estaing se prononce en faveur de l’indépendance des quatre îles des Comores. Il est catégorique, pas question de séparer Mayotte du reste de l’archipel. Il réaffirme sa position, une fois élu président de la République, lors de la deuxième réunion de presse de son mandat, le 24 octobre 1974 :

"Était-il raisonnable d’imaginer qu’une partie de l’archipel devienne indépendant et qu’une île, quelque soit la sympathie qu’on puisse éprouver pour ses habitants, ait un statut différent ? Je crois qu’il faut accepter les réalités contemporaines. Les Comores sont une unité, ont toujours été une unité, il est tout naturel que leur sort soit un sort commun. Même si, en effet, certains d’entre eux pouvaient souhaiter, et ceci naturellement nous touche bien que nous ne puissions pas, nous ne devions pas en tirer les conséquences, certains pouvaient souhaiter une autre solution. Nous n’avions pas, à l’occasion de l’indépendance d’un territoire, à proposer de briser l’unité de ce qui a été toujours l’unique archipel des Comores."

Un peu plus d'un an plus tôt, en juin 1973, la France et les Comores avaient signé des accords pour l'indépendance. C'est la base de la loi du 24 novembre 1974 qui précise que l’application de cette indépendance se fera pour l'ensemble de l'archipel comorien. 

Le 22 décembre 1974, les habitants des Comores sont appelés aux urnes. Ils votent, dans l'ensemble, à plus de 90% en faveur de l'indépendance. Mais les habitants de Mayotte, eux, se prononcent contre, à près de 64%. La France change alors radicalement de position : la constitution comorienne devra être adoptée île par île, laissant à Mayotte la possibilité de rester dans le giron français. Le 9 juillet 1975, la France de Giscard reconnaît l'indépendance des trois îles où le "oui" l'a emporté (Moheli, Anjouan et Grande-Comore), mais Mayotte reste sous administration française.