La boxeuse Arisa Tsubata jongle avec deux types de gants. Ceux qu'elle porte sur le ring pour se qualifier aux JO de Tokyo et ceux de son travail d'infirmière à l'hôpital, où elle côtoie un adversaire d'un autre genre : le coronavirus.
Outre-mer la 1ère avec AFP •
Cette femme de 27 ans s'occupe majoritairement de patients cancéreux, mais souligne que le Covid-19 était une menace constante dans son hôpital au plus fort de la pandémie au Japon ce printemps, quand le système de santé du pays était au bord de la rupture. "Dans un établissement médical, nous sommes toujours confrontés au risque infectieux", rappelle-t-elle à l'AFP. "Mes collègues et moi avons travaillé avec le stress d'être éventuellement contaminés" par le nouveau coronavirus.
Née d'un père japonais et d'une mère tahitienne, Arisa a été élevée seulement par son père, avec trois de ses frères et soeurs, après la séparation de leurs parents. Son père avait encouragé Arisa à devenir infirmière, n'ayant jamais imaginé auparavant qu'elle se battrait un jour pour participer aux Jeux olympiques. Il collectionne aujourd'hui avec fierté les articles sur sa fille aînée dans les médias.
Aussi la fédération japonaise de boxe avait décidé de ne pas la faire participer au dernier tournoi de qualification olympique qui devait initialement se tenir en mai à Paris, ce qui aurait brisé son rêve de participer aux JO de Tokyo. Le report des Jeux à l'été 2021 lui a donné un sursis inespéré. "Je veux m'entraîner beaucoup plus et convaincre la fédération que je peux participer au tournoi de qualification final", dit-elle.
"Repartir au combat"
Sa motivation de départ en se lançant dans la boxe était plus triviale : perdre du poids. "Quelques années après être devenue infirmière, j'avais pris plus de dix kilos", confie-t-elle en s'esclaffant. "J'avais le projet de partir en vacances à Hawaï avec mes amis un été, mais je me suis dit qu'avec un corps pareil je n'allais pas prendre beaucoup de plaisir. C'est comme ça que j'ai commencé la boxe".